Австралійські вчені виявили в тасманійському озері Грейт-Лейк крихітних равликів, які вважалися вимерлими з початку XX століття. Як повідомляє ABC News, загалом дослідникам вдалося знайти 15 примірників рідкісного виду. Можливо, ці молюски навіть численні, але дуже добре ховаються.
Багато людей стурбовані скороченням кількості рідкісних тварин, таких як великі ссавці і яскравофарбовані птахи. Однак доля не настільки харизматичних видів часто залишається без уваги. Наприклад, мало хто знає, що сотні видів равликів, в першу чергу острівних ендеміків, опинилися на межі зникнення з вини людей і завезених ними інвазивних хижаків і конкурентів. Цілий ряд видів черевоногих молюсків вже вимер в результаті людської діяльності, причому деякі - зовсім недавно.
Втім, іноді зоологам вдається перевідкрити тих, хто вважався зниклими равликів. Саме це сталося з видами і, мешканцями португальського архіпелагу Ільяш-Дезерташ. Передбачалося, що вони вимерли ще в XX столітті через інвазивні ссавці (які охотилися на них мишей і об'їдали рослинність кіз), проте учасники експедицій 2008-2017 років змогли знайти вцілілих особин. Тепер цих рідкісних равликів розводять у неволі.
Австралійські екологи з гідроенергетичної компанії Entura, підрозділи Hydro Tasmania, виявили ще один «вимерлий» вид равликів. Дослідники працювали на озері Грейт-Лейк, розташованому в Центральній Тасманії. Їх метою було вивчення рідкісних черевоногих молюсків, які вважалися вимерлими, але були перевідкриті в 2015-2016 роках, коли рівень озера знаходився на історичному мінімумі. Наприкінці минулого року вчені повернулися на Грейт-Лейк, яке до цього часу знову наповнилося водою.
Щоб більше дізнатися про молюсків, що населяють озеро, дослідники використовували незвичайний метод. Вони опустили у воду на глибину від двох до десяти метрів близько ста шматків старої черепиці, а через десять днів вийняли їх, щоб подивитися, хто на них оселився. Такий підхід дозволив вченим знайти нові екземпляри. Більш того, на черепиці були виявлені крихітні молюски з довжиною панцира близько чотирьох міліметрів, в яких дослідники запідозрили равликів. Цей ендемічний для озера і його околиць вид, описаний наприкінці XIX століття, не потрапляв на очі вченим з 1900 років. Багато хто підозрював, що він зник через те, що Грейт-Лейк побудували греблю.
Співробітники Entura не були до кінця впевнені у визначенні знайдених молюсків. Однак зоолог Карен Річардс (Karen Richards) підтвердила, що це дійсно. Загалом дослідникам вдалося знайти 15 особин тих, хто вважався вимерлими равликів. Це досить значна цифра для такого невловимого виду. Вчені припускають, що він може бути навіть численним, але добре ховається.
За словами Кевіна Макфарлейна (Kevin Macfarlane), фахівця Entura з якості води, він шукав протягом дев'яти років. Однак знайти рідкісний равлик вдалося лише випадково.
У 2017 році природоохоронна організація Re:wild опублікувала список з 25 найбільш розшукуваних видів тварин і рослин, яких ніхто не бачив щонайменше кілька десятиліть. Відтоді зоологам і ботанікам вдалося перевідкрити вісім із них. Тепер фахівці Re:wild оновили список, замінивши вже знайдені види тими, що ще вважаються втраченими. До нього вперше увійшов гриб.