Китайські фахівці опублікували перші детальні знімки поверхні Марса, отримані орбітальним зондом місії «Тяньвень-1». На них потрапила як північна полярна шапка Марса, так і дюни в рівнині Утопія, де скоро повинен висадитися перший китайський марсохід, повідомляється на сайті Китайського національного космічного управління (CNSA).
«Тяньвень-1» стартувала в середині минулого року. Мета місії полягає як у першій спробі Китаю висадити на планету марсохід, так і у всебічному вивченні Марса. Зокрема, орбітальний зонд і планетохід повинні створити карту поверхні планети, знайти поклади водяного льоду, визначити властивості приповерхневого шару, а також дослідити іоносферу і клімат Марса.
На орбіту навколо Марса «Тяньвень-1» вийшов 10 лютого цього року. Надалі апарати здійснили три включення двигунів і 24 лютого вийшли на опорну орбіту навколо Марса, з параметрами 280 на 59000 кілометрів. З 26 лютого орбітальний зонд почав виконання наукової програми, зокрема, він веде фотозйомку поверхні планети і вивчає її мінеральний склад.
4 березня CNSA опублікувало три нових детальних зображення Марса. Два з них були отримані панхроматичною камерою високої роздільної здатності з відстані 330-350 кілометрів від поверхні планети, роздільна здатність знімків становить 70 сантиметрів на піксель (для порівняння знімки, одержувані камерою HIRISE, володіють роздільною здатністю 30 сантиметрів на піксель).
Зонд досліджував ударний басейн рівнина Утопія, де в травні-червні цього року має висадитися марсохід. Діаметр найбільшого ударного кратера на знімку становить близько 620 метрів, всередині нього і в його околицях видно дюни з піску. Кольорове зображення було отримано камерою середньої роздільної здатності і демонструє північну полярну шапку Марса.
Про міжпланетну програму Китаю і його інтерес до Марса можна дізнатися з матеріалів «Червоний космос» і «Питання до неба».