Медоносні бджоли не тільки вміють вибирати з двох додатних чисел менше, але і розпізнають нуль (відсутність об'єктів), як щось менше. Про цю здатність один з авторів дослідження розповів на Міжнародній етологічній конференції, коротко результати описані в.
Здатність вважати і розпізнавати розміри об'єктів важлива для виживання - наприклад, при виборі більш вигідного видобутку. Але на сьогоднішній день мало відомо про те, наскільки ці здібності розвинені у різних тварин і чи розпізнають вони відсутність об'єкта як щось менше, ніж його присутність, Для дорослої людини очевидно, що нуль менше будь-якого позитивного числа, проте нуль як самостійне число виник не відразу. Також відомо, що у дітей поняття нуля і порожньої безлічі формуються пізніше, ніж уявлення про натуральні числа. Досі було відомо, що поняття нуля відоме макакам, папугам та іншим тваринам, але серед них досі не було комах.
Мозок у медоносної бджоли невеликого розміру, при цьому вже відомо, що вони вміють вважати. Однак досі не було ясно, чи можуть вони правильно співвіднести «ніщо» з будь-яким позитивним числом об'єктів, і вчені з лабораторії BIDS (Bio-inspired Digital Sensing) Австралійського університету вирішили це з'ясувати. Медоносних бджіл натренували вибирати меншу кількість із двох запропонованих: різну кількість фігур розміщували на двох платформах, і за правильний вибір (меншу кількість) комах нагороджували солодким розчином цукрози, а за невірний вибір бджоли отримували неприємний розчин хініну.
Коли бджоли давали правильну відповідь у 80% випадків, для них починалася фаза тестування, де вчені і вводили поняття нуля. Очікувалося, що якщо комахи розуміють, що відсутність фігур менше їх наявності, то в статистично значущій більшості випадків вони оберуть порожню платформу. У серії експериментів нуль протиставляли числам від одного до двох, в іншій серії об'єктів було більше, до шести. Також враховувався час «на роздуми» для оцінки складності завдання.
У рамках доповіді про результати експерименту повідомлялося без подробиць - відомо тільки, що в більшості випадків бджоли вибрали порожню платформу, причому в експериментах з великою кількістю об'єктів точність відповідей була нижчою, а бджолам потрібно було більше часу, щоб прийняти рішення. На думку доповідача, значущість чисельної дистанції свідчить про те, що бджоли сприймають нуль як число.
Вчені з лабораторії BIDS і раніше проводили експерименти з бджолами, і з'ясували, що вони розпізнають розміри об'єктів, і здатні правильно вибирати об'єкт більшого або меншого розміру. Крім того, відомо, що бджоли здатні розпізнавати людські обличчя. Що стосується здатності вважати, що експериментально доведено, що медоносні бджоли вміють рахувати як мінімум до чотирьох, кальмари - до п'яти, і взагалі здібності до математики властиві тваринам різною мірою.