Група німецьких палеонтологів, обстеживши останки кобили з вимерлого роду єврогіппус (вид -), що належить до сімейству кінських () і є близьким родичем сучасних коней, виявила скам'янілий, але цілком добре збережений утробний плід. На думку вчених, кобила єврогіпусу померла незадовго до початку пологів, проте її смерть з ними не пов'язана. Робота опублікована в журналі
Останки кобили єврогіпусів уперше виявили 2000 року в Кар'єрі Мессель за 35 кілометрів на південь від Франкфурта-на-Майні (Німеччина). З 1970 року в ньому було виявлено понад 10 тисяч скам'янілостей комах, риб, птахів і ссавців епохи еоцену (56-34 мільйона років тому). Кобила відразу привернула увагу дослідників, оскільки крім скелета у неї добре збереглися і багато м'яких тканин, що дозволяють зрозуміти загальні обриси тіла, окремих органів та їх внутрішнього вмісту. На подив палеонтологів, один з органів виявився нічим іншим, як плодом - майже готовим до народження жеребенем.
Ретельний аналіз за допомогою скануючого електронного мікроскопа і рентгенографії високої роздільної здатності дозволив встановити, що у плода відмінно збереглися всі кістки, за винятком черепа, який виявився роздроблений. Загальна довжина плоду склала 12,5 сантиметрів, за його положенням вчені зможуть розповісти про протікання вагітності у стародавніх представників сімейства кінських, а також процеси ембріонального розвитку і пологів.
За заявою дослідників, знайдена ними плацента і широка зв'язка матки є на сьогоднішній день найдавнішими з відомих науці збережених зразків м'яких тканин репродуктивних систем плацентарних ссавців. Також, автори статті вважають, що органи розмноження єврогіпусів і сучасних коней дуже близькі по будові, що може означати, що репродуктивна система еволюціонувала головним чином в палеоціні, а може бути навіть і раніше, і в міоцені була вже високорозвиненою.
Вважається, що еволюція коней почалася в епоху еоцену близько 55 мільйонів років тому - від пропалеотерія (), що володів замість копит пальцями, виник гіракотерій () - найбільш ранній представник кінсько-подібних тварин, раніше позначався як еогіппус. Він більше нагадував собаку, але вже мав копита. Поступово в ході еволюції відокремлювалися нові пологи, поки 4 мільйони років тому не з'явилися сучасні коні (). На сьогоднішній день коні - це єдиний збережений рід з сімейства кінські, всі інші вже вимерли.