Вже через пару днів після народження мозок немовлят реагує на спільну тактильну і слухову стимуляцію точно так само, як мозок дорослої людини. Це з'ясували італійські вчені, які вимірювали амплітуду викликаних потенціалів на ЕЕГ у відповідь на слабкі удари струмом і короткий звуковий сигнал - разом або окремо - у новонароджених і дорослих. Крім того, амплітуда викликаного потенціалу мозку немовлят у відповідь на удар струмом спільно зі звуком, програним поруч, була вищою, ніж у випадку, якщо звук програвали далеко: це говорить про те, що мультимодальна система розуміння меж свого тіла в просторі доступна дитині вже відразу після народження, пишуть вчені в журналі.
За сприйняття тіла і його частин у просторі і відносно один одного відповідає окрема сенсорна система - пропріоцептивна. У цю систему входять, наприклад, м'язи, інформація про положення і стан яких за периферичними нейронами відправляється до центральної нервової системи, де і формується цілісна картина стану і положення тіла. Пропріоцепцією сприйняття тіла в просторі, однак, не обмежується, і різною мірою в загальну картинку роблять свій внесок зобов'язання, зір, слух і навіть нюх - тому таке сприйняття в рамках сенсорних систем можна назвати мультимодальним.
Мультимодальність, з одного боку, вказує на важливість розуміння меж власного тіла для життя; з іншого боку, вона також говорить і про її складність: багато в чому тому досі незрозуміло, в який момент ця система починає формуватися. Щоб вивчити це питання детальніше, вчені під керівництвом Франчески Гарбаріні (Francesca Garbarini) з Туринського університету провели експеримент за участю 25 дорослих людей і 25 новонароджених (віком від одного до п'яти днів) немовлят.
Під час експерименту учасникам (як дорослим, так і немовлятам) на руку прикріплювали стимулюючий електрод, який відчутно (але безболісно) бив їх струмом у певний момент. На додаток до цього учасникам включали короткий звуковий сигнал - або окремо, або одночасно зі стимуляцією: звук програвався або поруч з учасником, або на відстані 1,4 метра від нього. Таким чином, учасники експерименту отримували або стимуляцію однієї модальності (тактильну і слухову), або відразу двох (і тактильну, і слухову разом), пов'язані один з одним у часі і просторі.
Вчені припустили, що мультимодальну обробку сигналів можна оцінити за величиною викликаних потенціалів (електричних сигналів мозку у відповідь на певний стимул) на ЕЕГ: амплітуда потенціалу при спільній обробці двох сенсорних стимулів повинна бути вище, ніж якщо їх взяти окремо і скласти. У дорослих позитивний викликаний потенціал у відповідь виявили між 280 і 400 мілісекундами після стимуляції, і амплітуда потенціалу у відповідь на мультимодальну (а точніше - бімодальну, оскільки стимулу було два) стимуляцію насправді була вищою, ніж у відповідь на сумарну тактильну і слухову стимуляцію (p < 0,001).
У немовлят спостерігалася точно така ж картина (p < 0,001): амплітуда сигналу при бімодальній стимуляції була вищою, ніж при сумарній, і корелювала з віком (амплітуда росла з віком немовляти). Крім того, і у дорослих, і у немовлят амплітуда сигналу була вище в тому випадку, якщо звук програвали поруч з ними, а не далеко.
Вчені, таким чином, продемонстрували здатність мозку новонароджених немовлят обробляти мультимодальну інформацію - причому робить він це, судячи з усього, точно так само, як і мозок дорослої людини. У свою чергу, те, що немовлята, як і дорослі, сильніше реагували на тактильну стимуляцію в поєднанні зі звуком, програним поруч, а не далеко, вказує на те, що усвідомлення власного тіла (нехай і досить примітивне) доступно людині відразу після народження.
Приблизно в тому ж віці декількох днів діти також можуть розпізнавати обличчя і сцени - і ця обробка також дуже схожа на дорослу. Детальніше про це можна прочитати в нашій замітці.