Екологи, які спостерігають за популяцією вимирають північних гладких китів, повідомили про народження ще двох китят - за інформацією Центру прибережних досліджень, в цьому сезоні біля берегів Массачусетса помічено вже три дитинчати. Видання The Scientistсообщает з посиланням на комісію з природних ресурсів штату Флорида, що всього біля американського узбережжя помітили сім дитинчат, хоча що в минулому сезоні не було жодного.
Північні гладкі кити () були практично повністю винищені мисливцями: їх популяція знизилася з як мінімум сотні тисяч до 300-450 особин і дуже погано відновлюється, в тому числі через низьку народжуваність. Зараз ці вимираючі кити живуть в північно-західній частині Атлантики, кожен сезон мігруючи між північними водами Канади і півднем США. За оцінками американських вчених, у 2017 і 2018 роках загинуло 19 китів, а народилося всього п'ять. Основну загрозу для китів становлять кинуті рибальські снасті і зіткнення з судами.
Сезон спостережень 2017-2018 року став першим, коли дослідникам китів і екоактивістам не вдалося помітити жодного нового дитинча кита. Однак у січні екологи повідомили, що помітили біля узбережжя штату Флорида самицю північного гладкого кита з дитинчат. Тепер група, що працює в Провінстауні, штат Массачусетс, повідомила, що помітила в затоці Кейп-Код самок EgNo 4180 і EgNo 3317 з новими дитинчатами. Центр прибережних досліджень нагадує, що американське законодавство забороняє наближатися до північного гладкого кита менш ніж на 1500 футів (приблизно 457 метрів) без спеціального державного дозволу на наукові роботи.
The Scientist зазначає, що для збереження стійкого рівня популяції необхідно, щоб щорічно народжувалося не менше 17 дитинчат - останній раз таке було в 2015 році, а рекорд останніх років, 39 дитинчат, був зафіксований в 2009 році. Поки приріст популяції не покриває документованих смертей китів (при цьому, за оцінками вчених, дві третини смертей вчені не фіксують). Якщо ситуація не зміниться, північні гладкі кити можуть повністю вимерти протягом наступних двох десятиліть.
Проблеми з розмноженням у північних гладких китів можуть бути викликані зміщенням ареалу проживання планктону, яким вони харчуються, на північ через глобальну зміну клімату. Самкам доводиться долати все більші відстані між північчю Канади, де кити годуються, і узбережжями Флориди і Джорджії, де розмножуються і ростять дитинчат.
Зараз північні гладкі кити захищені від полювання мораторієм, що діє з 1986 року. Нещодавно Японія оголосила, що виходить зі складу Міжнародної китобійної комісії і повертається до комерційного полювання на цих тварин (мови про полювання конкретно на цей вид немає). Чому країна прийняла таке рішення і що відбувається з китами, читайте в нашому блозі «Китобійня номер п'ять».