Група вчених з Технологічного університету Тойохаші (Toyohashi University of Technology) виявила, що незвичайний синій колір обличчя, що виражає гримасу страху, може усвідомлено не сприйматися випробуваним, проте виявляє неусвідомлюваний ефект на мозок. Дослідники з'ясували, що в цьому випадку змінюється латентний період негативного компонента викликаного потенціалу N170. Роботу опубліковано в журналі.
Вчені демонстрували 15 випробовуваним чотири набори стимулів: нейтральні обличчя звичайного тілесного кольору, нейтральні обличчя синього кольору, а також обличчя з мімікою страху - також звичайного і синього кольорів. Всі стимули пред'являлися в двох режимах - так званому сублімінальному, при якому картинка з'являється і зникає настільки швидко, що випробовуваний не встигає усвідомити її вміст, проте мозок, тим не менш, на неї реагує і цю реакцію можна зафіксувати, а також в режимі звичайного сприйняття. Паралельно у всіх учасників експерименту знімали свідчення електроенцефалограми і реєстрували подієво-пов'язані потенціали мозку.
З'ясувалося, що будь-які відмінності в реакціях мозку - викликаних потенціалах, спостерігаються тільки між сублімінальною демонстрацією переляканих осіб тілесного кольору і синіх, що виражають страх осіб. Незвичайний колір не усвідомлювався випробовуваними, проте збільшував латентність негативного компонента N170. Це, на думку дослідників, вказує на особливу роль кольору шкіри обличчя при ранній неусвідомлюваній обробці інформації про емоційний стан і є ще однією системою «знаків», крім мімічних характеристик (наприклад, положення куточків бровів і 1916) що беруть участь у кодуванні і сприйнятті емоцій.
Подієво-пов'язані потенціали - це багаторазово підсумовані коливання електричної активності мозку у відповідь на пред'явлення будь-якого стимулу. При цьому характеристики реакції залежать не від фізичних характеристик стимулу, а від умов його пред'явлення і процесів обробки інформації в мозку. Наприклад, на малюнку нижче можна бачити структуру часто використовуваного в психофізіологічних дослідженнях найбільш пізнього компонента P300.
Він виникає, якщо випробуваному необхідно прийняти рішення при виборі тієї чи іншої дії в складній сенсомоторній реакції. (Припустимо, що у нас з'являється один синій спалах на десять червоних, з різною ймовірністю. Натискати на кнопку потрібно тільки при синій - у цьому випадку у відповідь на кожен спалах буде формуватися викликаний потенціал, а його пізній компонент Р300 буде відображати прийняття рішень випробуваним.)
Водночас більш ранній компонент N170, чий латентний період пролягає між значеннями 130 - 200 мс, відображає впізнання і диференціацію дуже специфічних візуальних стимулів - людських осіб. Збільшення латентного періоду даного компонента вказує на додаткове навантаження на нервову систему при впізнанні зміненого стимулу, такого як, наприклад, синя перелякана особа. На перший погляд, висновок роботи може прозвучати тривіально, тим більше що навіть у буденній мові зафіксовано чимало такого роду виразів: «він спалахнув від гніву» або «зблід від страху». Однак, мозкові механізми сприйняття кольору шкіри при інтерпретації емоційних станів досі практично не вивчені.