Геофізики з Європи і США пояснили, чому у верхніх шарах атмосфери Венери майже не спостерігається водяного пара, в той час як сліди присутності води знаходять навіть на більш близьких до материнських зірок гарячих юпітерах. Роботу вчених опубліковано в журналі.
Хоча Венера і найближча до Землі планета, між ними спостерігаються суттєві відмінності. Атмосфера Венери складається в основному з вуглекислого газу (96,5 відсотків) і азоту (3,5 відсотків), а також має вищу температуру, ніж Меркурій, який знаходиться майже в два рази ближче до Сонця. Вміст водяної пари в газовій оболонці планети надзвичайно мало - близько двох тисячних відсотків.
Раніше вчені вже неодноразово говорили про те, що колись Земля і Венера в минулому могли бути схожі один на одного, так як обидві планети приблизно однакового розміру, мають схожі значення сили тяжкості і основний хімічний склад. Отже, колись на Венері могла існувати вода, яка пізніше зникла. Дослідники висували теорію про те, що вода могла випаруватися з поверхні планети в результаті зіткнення з небесним тілом, розміром близько 400 кілометрів, проте таке зіткнення повинно було відбуватися обов'язково під кутом, близьким до прямого. Також було припущення про те, що під дією сонячного ультрафіолету молекули води розпалися на атоми водню і кисню, а потім були віднесені фотонним вітром у міжпланетний простір.
У новій роботі вчені проаналізували дані, отримані спектрометром ASPERA-4, який був встановлений на космічному апараті «Венера-експрес» (останній сигнал був отриманий в січні 2015 року). Вони вивчали потік електронів, що виходить з верхніх шарів атмосфери Венери, і помітили, що очікувана швидкість їх «вильоту» не збігається з реальною. Дослідники припустили, що заряджені частинки можуть утримуватися електричним полем планети, і розрахували на основі зміни швидкості електронів її електричний потенціал.
Згідно з розрахунками вчених, електричний потенціал в іоносфері Венери майже в п'ять разів вище передбачуваного Земного (9,9 вольт 1,1 вольт, тоді як земний оцінюється приблизно в 2 вольти). Отримавши таку цифру, вчені вирішили проаналізувати, як це впливатиме на атмосферу планети.
Молекули води, як було згадано раніше, під дією ультрафіолету можуть розпадатися на атоми водню і кисню, з яких утворюються іони. Електричне поле Венери, згідно з гіпотезою вчених, сприяє «виштовхуванню» не тільки відносно легких іонів водню, але і більш важких іонів кисню - вчені називають це явище «електричним вітром». На їхню думку, навіть якби на планету не діяв такий сильний сонячний вітер, як зараз, з її іоносфери все одно б «тікали» як легкі, так і більш важкі заряджені частинки.
За словами вчених, їхня робота допоможе краще зрозуміти те, яким чином іони залишають атмосфери інших планет. Однак причину такої відмінності між електричними полями Землі та Венери вчені на даний момент пояснити не можуть.