Студенти, які під час дистанційного навчання використовували заздалегідь обумовлену систему жестів, що дозволяє їм висловити своє ставлення до подій на заняттях, мали більше позитивних вражень про семінар, відчували себе ближче до своєї групи, легше взаємодіяли один з одним і думали, що дізналися більше, ніж їхні однокурсники, які не використовували ці жести. Препринт роботи опубліковано на сайті.
Проведення відеоконференцій дозволило промисловості, освіті та соціальній взаємодії продовжуватися в тій чи іншій формі під час ізоляції через пандемію ковида. Незважаючи на ці плюси, багато користувачів відчували себе втомленими і соціально ізольованими, і спілкуванню по відеозв'язку в порівнянні з реальним бракувало деяких значущих нюансів, наприклад, виникали труднощі підтримки зорового контакту або було неможливо перевести погляд з однієї людини на іншу, а маленькі вікна при великій кількості учасників і відключені мікрофони не передавали повноти зворотного зв'язку, особливо невербальні прояви.
Пол Хіллс (Paul Hills) і його колеги з Університетського коледжу Лондона визнали, що вирішити цю проблему частково можна, адаптувавши соціальні звички до нової технології, як Томас Едісон, який запропонував говорити раніше використовуване для висловлення здивування «Hello» при відповіді на телефонний дзвінок.
Вчені розробили систему жестів, за допомогою яких учасники повідомляли про свою згоду або незгоду, сумніви, бажання висловитися, поставити питання або оскаржити, висловити співчуття, розділити почуття і похвалити, підтримати, і навчили цим жестам половину зі 105 студентів-психологів першого курсу (експериментальна група).
Після двох щотижневих семінарів учасники розповіли про свої враження від семінарів, приналежність і знайомство зі своєю навчальною групою, організацію семінару та його вплив на навчальні результати. Також вчені зробили стенограми занять, які були закодовані з урахуванням валентності використовуваної мови.
Виявилося, що за всіма пунктами оцінки студентів з експериментальної групи були вищими, ніж оцінки контрольної групи. Іншими словами, їх враження про семінар були краще, вони відчували себе ближче до своєї групи, легше взаємодіяли один з одним і думали, що дізналися більше. Також оцінка стенограм показала, що студенти експериментальної групи використовували більше позитивних висловлювань, ніж негативних.
Автори уклали, що навчання спеціальних жестів принесло суб'єктивну користь слухачам семінарів при дистанційному навчанні, але поки невідомо, через які причини. Дослідники планують зробити це темою своїх майбутніх робіт.
Цікаво, що вчені зайняті не тільки розробкою методів підтримки психічного благополуччя людей, які здійснюють відеодзвінки, але і захистом їх персональних даних та конфіденційної інформації. Виявилося, що під час відеодзвінку зловмисники по рухах контурів прапорів і рук можуть розпізнати паролі і слова, які людина набирає на клавіатурі.