Ураган «Валака» повністю змив один з островів Гавайського архіпелагу, на якому жили рідкісні тюлені і черепахи, повідомляє гавайське видання Honolulu Civil Beat.
Острів Іст-Айленд на північному заході архіпелагу був безлюдним піщано-гравійним островом площею близько 4,5 гектара, приблизно за 880 кілометрів від Гонолулу. Кліматолог університету штату Гаваї Чіп Флетчер (Chip Fletcher) розповів виданню, що, швидше за все, в наступні кілька десятиліть острів зник би в будь-якому випадку через зростання рівня Світового океану. Маршрут урагану не пов'язаний зі зміною клімату, сказав учений, але в цілому потепління океану і зростання глобальних середніх температур планети роблять тропічні шторму сильнішими.
Зникнення острова вчені констатували за супутниковими знімками - щоб оцінити ситуацію на місці і, зокрема, стан коралових рифів, цього тижня до острова попрямує група дослідників. Це вже другий за два місяці острів, який втратив атол Френч-Фрігат-Шолс, проте другий острів, Тріг, зруйнувався поступово і передбачувано.
На зниклому острові жили гавайські тюлені-ченці і зелені черепахи, причому приблизно половина популяції останніх відкладали яйця саме на Іст-Айленд. Як зазначає Honolulu Civil Beat, безпосередньо від шторму ні тюлені, ні черепахи не постраждали, оскільки в цей час вони вже покинули район острова. Вчені сподіваються, що обидва види зможуть пережити втрату важливої для них території, проте поки наслідки урагану ще належить оцінити.
Раніше американські кліматологи заявили, що підвищення рівня світового океану на Землі через глобальне потепління повільно прискорюється - в середньому 0,084 міліметра на рік за рік. При цьому за останні 25 років океан піднявся на 7,7 сантиметра.