Австралійські археологи знайшли на північному заході континенту фрагменти найдавнішої сокири з рукояткою. Дослідники вважають, що вік сокири 44 000 - 49 000 років. Дослідження опубліковано в, коротко про нього розповідається в прес-релізі Австралійського національного університету.
Вчені виявили фрагменти на початку 1990-х років у Карпентерс Геп (Carpenter's Gap) в регіоні Кімберлі, одному з найдавніших місць проживання людей в Австралії. Він був зроблений з базальту, а потім заточений і відполірований об більш м'який камінь, типу піщаника. Знайдені фрагменти являють собою сколи з сокири розмірами 11 ″ 5 ″ 1,4 міліметра ″.
За словами одного з авторів роботи, професора Пітера Хіскока з Сіднейського університету, досі невідомо, чи користувалися сокирами стародавні люди в Південній Азії під час Льодовикового періоду. Знахідка говорить про те, що після приходу в Австралію, стародавні люди почали експериментувати з новими технологіями. На іншому континенті знайшлися і нові ресурси, і переселенці стали придумувати, як їх використовувати.
У більш ранніх дослідженнях показано, що сокири з рукояткою робили стародавні люди, які живуть у тропічному кліматі північної Австралії, знаряддя без рукоятки використовувалися мешканцями Нової Гвінеї. Однак у південній частині континенту їх не робили майже 40 000 років, сокирами в усій материковій Австралії стали користуватися лише кілька тисячоліть тому. Мабуть, ці регіональні відмінності підкріплювалися мовними і соціальними відмінностями.
«Питання про те, коли були винайдені сокири, обговорювалося протягом десятиліть, з тих пір як археологи виявили, що сокири, знайдені в Австралії, стародавнє, ніж сокири з інших місць. Дане відкриття, здається, відповідає на це питання», - говорить професор Хіскок.
Стародавні люди з "явилися в Австралії не пізніше 40 000 років тому. Міграція сталася наприкінці епохи плейстоцену, коли рівень моря був більш ніж на 100 метрів нижче сьогоднішнього. Австралія і Нова Гвінея в той час з'єднувалися сухопутним перешийком, утворюючи єдиний континент. Вважається, що стародавні переселенці потрапили в Австралію перепливаючи на короткі дистанції з острова на острів, або по ланцюгу дрібних островів між Сулавесі і Новою Гвінеєю, або через острів Тимор на північний захід материка.
Реконструкцію виробництва примітивних сокир можна подивитися тут: