Німецькі археологи виявили в австрійській долині Монтафон свідчення видобутку руди, що належать до пізнього кельтського і римського періодів. Між III-II століттями до нашої ери і V століттям нашої ери стародавні рудокопи, очевидно, добували тут залізо, мідь і срібло. Дослідники знайшли засипані шахти, а також фрагменти римської кераміки. Про результати розкопок повідомляється в прес-релізі Франкфуртського університету.
На заході Австрії розташована 39-кілометрова долина Монтафон, перші поселення в якій виникли не менше п'яти тисяч років тому. У цьому регіоні знаходиться велика кількість місць (наприклад, «Срібна долина»), що вказують, що протягом століть або навіть тисячоліть тут видобувалися корисні копалини. Однак доказів того, що поселення епохи бронзи, кельтського і римського залізного століття були пов'язані з видобутком металів не було. Вчені припускали, що вони могли бути повністю знищені під час масштабних розробок, що почалися в Середньовіччі.
Найбільш ранні письмові згадки про таку роботу в цьому регіоні відносяться до середини IX століття нашої ери. Але археологи не знаходили слідів гірської справи стародавнього XI століття, а на багатьох великих родовищах - стародавнє XV століття. Примітно, що всі рудники розташовувалися на висоті не більше 2400 метрів над рівнем моря. Рудокопи добували тут в основному срібло, а також залізо і мідь. У XVI-XVII століттях значення альпійських руд різко впало через ввезення металу з Нового Світу. Так, до початку Тридцятирічної війни (1618-1648 роки) розробка родовищ в Монтафоні фактично припинилася.
Археологи з Франкфуртського університету під керівництвом професора Рюдігера Краузе (Rüdiger Krause) досліджували болота і рудні родовища, що розташовані в австрійській долині Монтафон. Вчені з'ясували, що метали в цьому регіоні почали видобувати ще під час пізнього кельтського періоду. Дослідження пилку, важких металів, а також радіовуглецевий аналіз деревини і деревного вугілля показали, що рудокопи почали працювати тут близько III-II століть до нашої ери.
За чотири тижні роботи в Східних Альпах археологи знайшли сліди стародавнього видобутку - відвали безрудної породи і круглі шахти, прорубані в скелі. Так, на глибині трьох метрів вони виявили дві засипані шахти, що знаходилися в місці знаряддя. На це вказав так званий залізний капелюх - залишкове утворення, що виникає в поверхневих частинах рудних родовищ і складається в основному з окислів і гідроокислів заліза. У майбутньому вчені планують з'ясувати, наскільки глибоко йшли під землю ці шахти.
Краузе повідомив, що отримані датування підкріплені і знайденими артефактами - десятьма невеликими фрагментами типових римських керамічних судин. На думку дослідників, видобуток руди тут тривав аж до V століття нашої ери. Але досі не зрозуміло, чи були шахтарі насправді римлянами. Археологи припускають, що видобутком корисних копалин займалося місцеве населення пізнього залізного століття, що використовувало римський посуд.
Раніше на розповідали про інші дослідження австрійських старожитностей. Так, археологи виявили в передмісті Відня золоту чашу з солярною символікою, віком близько 3000-3300 років, а біологи з'ясували, що стародавній добувач солі покуштував пива і сиру з цвіллю.