Міжнародна група біологів провела змагання з хемотаксісу серед клітин, названі Dicty World Race. Захід пройшов у Бостоні 2014 року, але офіційний звіт про нього опубліковано тільки зараз.
Хемотаксис (рух клітин у бік високої концентрації певної хімічної речовини) - це складний процес, що має велике значення для ряду фізіологічних процесів (наприклад, для роботи імунної системи). Незважаючи на численні дослідження, багато чого в ньому залишається незрозумілим. Організатори влаштували «клітинні перегони», щоб поглибити пізнання про механізми регуляції хемотаксиса і простимулювати роботи на цю тему.
У змаганнях взяли участь 14 команд. Всі вони генетично модифікували і фармакологічно стимулювали один з двох типів модельних клітин: слизевика роду Dictyostelium і людського мієлоїдного лейкозу HL60. Ці клітини поміщали в міліметрові силіконові лабіринти з градієнтом хемоаттрактанта (як речовина, що викликає рух клітин, використовували цАМФ) і стежили за ними за допомогою флуоресцентної мікроскопії. Гонку зупинили, коли перші 100 клітин дійшли до фінішу, перемогу присудили команді, чиїх клітин у цій сотні виявилося найбільше.
Переможцями стала команда з Нідерландів - фракція їх клітин склала 48 відсотків. Домогтися таких результатів їм допомогла генетична модифікація Dictyostelium, що підвищила активність Ric8. Цей фактор обміну гуанинових нуклеотидів служить активатором G-білка і підвищує чутливість клітини до хемоаттрактанта навіть при низьких його концентраціях. Завдяки цьому модифіковані клітини знаходили більш прямий шлях до речовини.
Організатори змагань зазначили, що захід допоміг зібрати разом різнорідну спільноту дослідників і провести масштабне порівняння різних факторів, що впливають на хемотаксис. Вони запропонували використовувати подібний підхід для вивчення інших складних клітинних процесів, таких як адгезія, фагоцитоз та інші.