Про те, що звичайні землерийки або бурозубки () напередодні зими «втрачають» мізки, було відомо давно. Взимку черепна коробка тварин зменшується, а навесні - знову підростає. Німецькі біологи вперше досліджували цей феномен на живих бурозубках і з'ясували, як коливаються розміри їх черепа і вага протягом року. Дослідження опубліковано в
Бурозубки - маленькі хижі звірки, що населяють Північно-Західну і Центральну Європу і Сибір. Вони досягають у довжину 5,5-8,2 сантиметрів і важать до 12 грамів. Харчуються вони комахами, слимаками, павуками, дрібними амфібіями і гризунами. Щоб вижити, землерийці потрібно з'їдати за день в 2-3 рази більше власної ваги. Розмножуються звірки з квітня по вересень; в позначці буває по 4-7 дитинчат, які стають самостійними через 22-25 днів. Але половозрілими молоді бурозубки стають тільки наступної весни. Тривалість життя звірів - 14-18 місяців.
У 1949 році польський зоолог Август Денель (August Dehnel) описав так званий «феномен Денеля»: перед зимівлею черепна коробка землерийок зменшується, а навесні знову виростає. Інші життєво важливі органи, такі як серце і легені, взимку теж зменшуються. Мабуть, так землерийки можуть пережити суворі зими і нестачу їжі - ця стратегія замінює їм зимову сплячку або міграцію. В середньому, за популяцією бурозубок висота черепа зменшується приблизно на 17 відсотків, а навесні підростає на 11 відсотків. Але всі ці вимірювання проводилися на померлих звірках. Автори нового дослідження вирішили відстежити зміну розмірів черепа та інших органів на живих особинах.
Між червнем 2014 і жовтнем 2015 років вчені зловили і дослідили 12 бурозубок. Кожного місяця тваринам робили анестезію, проводили рентгенографію і вимірювали висоту, довжину і вагу черепа. Також дослідники зважували землерийок і стежили за змінами параметрів протягом року.
Виявилося, що перед зимівлею тварини, в середньому, «зменшували» розміри своєї черепної коробки на 15 відсотків, а навесні «підрощували» її на дев'ять відсотків. Крім того, вага землерийок зменшувалася на 18 відсотків, і різко зростала навесні - на 83 відсотки. Таким чином, автори спостерігали феномен Денеля не тільки в мозку, але також в кістках і в м'яких тканинах землерийок.
Раніше дослідники показали, що міграція збільшує крила метеликів-монархів. Щоосені мільйони данаїд монархів мігрують з Канади і з півночі США в центральну Мексику. А деякі популяції, що живуть південніше, цілий рік живуть на одному місці. Виявилося, що у мігруючих популяцій верхні крила більші, ніж у осілих.