Попередні результати експерименту з вирощування картоплі в умовах, що імітують марсіанські, виявилися позитивними, повідомляє Міжнародний центр картоплі (CIP) в Перу в прес-релізі, опублікованому на сайті організації. Як показує відеозапис, зроблений камерою всередині герметичного контейнера, клубні виявилися здатні прорости навіть у досить сухому ґрунті і при низькому атмосферному тиску.
Вже кілька років дослідники проводять експерименти з вирощування сільськогосподарських культур в умовах, максимально наближеним до марсіанських. З їх допомогою вчені сподіваються визначити, чи зможуть рослини вижити на іншій планеті, а також наскільки вони будуть придатні для вживання в їжу. Так, дослідження показують, що деякі культури дійсно здатні існувати при низькому атмосферному тиску і вологості, проте число подібних експериментів все ще занадто мало, щоб однозначно судити про життєздатність рослин.
Новий експеримент Міжнародного центру картоплі (CIP) і аерокосмічного агентства NASA стартував 14 лютого 2016 року. Дослідники з перуанського Університету інженерії і технологій створили спеціальну платформу на базі супутника C^ Sat, куди була поміщена камера з грунтом з пустелі Пампа де ла Хойя - одного з найбільш посушливих місць на Землі. Всередині герметичної установки агрономи відтворювали марсіанську температуру, атмосферний тиск, а також відповідні рівні кисню і вуглекислого газу в повітрі. Ґрунт удобрювався за допомогою води, в якій були розчинені поживні речовини (про хімічний склад ґрунту і добрив дослідники нічого не повідомляють, проте, варто зауважити, що в реальному марсіанському ґрунті містяться у великій кількості солі хлорної кислоти (перхлорати).
Стан рослин відстежувався за допомогою камери, встановленої на модифікованому C^ Sat, яка цілодобово стежила за грунтом. З'ясувалося, що картопля здатна прорости в навіть посушливому ґрунті (на відео показані рослини, посаджені вже в 2017 році). Крім того, за словами Уолтера Амороса (Walter Amoros), одного з учасників проекту, агрономам вдалося отримати клуби, проте про їхню якість і придатність для їжі нічого не повідомляється. Дослідники також не говорять про те, який саме сорт картоплі використовувався для цього експерименту.
Фахівці зробили висновок, що майбутні колоністи, ймовірно, все-таки зможуть вирощувати картоплю на Марсі, проте для цього їм доведеться попередньо наситити ґрунт поживними речовинами і розрихлити її, щоб клуби отримували достатньо повітря і води. Надалі агрономи планують продовжити свої дослідження і визначити достатній мінімум для вирощування картоплі.
Це вже другий подібний експеримент Міжнародного центру картоплі. Як повідомляли вчені минулого року, для нього було відібрано 100 видів картоплі, які попередньо вже пройшли перевірку на виживання в «марсіанських» умовах. Серед обраних кандидатів 40 видів ростуть в Андах в скелястих і посушливих умовах і витримують різкі перепади погоди, а інші 60 - генномодифіковані сорти, пристосовані для виживання в грунтах з низьким вмістом води і солей.
У 2015 році експеримент з вирощування сільськогосподарських культур також провели вчені з Голландії. Вони посадили десять видів рослин у ґрунт, максимально схожий на марсіанський і місячний грунт. Незважаючи на те, що дослідникам вдалося отримати врожай, варто відзначити, що всі зразки знаходилися в тепличних умовах при постійній температурі, вологості та освітленні.