Археологічні дослідження на південному сході Єгипту показали, що місцеві смарагдові родовища найбільш активно розроблялися в пізньоримську епоху. У районі, де розташовувалися античні копи, археологи розкопали храмові та житлові споруди, а також вивчили кілька передбачуваних шахт і підтвердили, що ці споруди використовувалися для видобутку смарагдів. Про результати досліджень повідомляє стаття у виданні Чиказького університету.
Смарагд - прозорий різновид берилу зелених відтінків, придбаних завдяки домішці оксиду ванадію або оксиду хрому, - високо цінувався як самоцвітний камінь вже в давнину. Найраніший відомий історикам район його видобутку знаходився в Аравійській пустелі Єгипту, в районі сучасного національного парку Ваді ель-Гемаль. Про існування копей під назвою Mons Smaragdus («Смарагдова гора») на схід від Асуана, поблизу від узбережжя Червоного моря відомо з творів античних авторів - Страбона, Плінія Старшого, Клавдія Птолемея. Про видобуток смарагдів у регіоні між Нілом і Червоним морем згадує і арабський історик і географ X століття ал-Масуді.
Початок видобутку місцевого дорогоцінного каменю вчені відносять до пізньоеліністичного часу (I століття до нашої ери), хоча не виключають, що родовище було знайоме ще стародавнім єгиптянам. Найбільш активно його розробка велася, мабуть, в римський період і візантійську епоху. Історики вважають, що копі Аравійської пустелі в цей час були основним джерелом смарагдів. Видобуток тут вівся і після арабського завоювання Єгипту в VII столітті, і навіть після встановлення османського панування в 1517 році, - аж до XVI століття, коли поява більш якісних смарагдів, виявлених у Колумбії, призвела до остаточного занепаду єгипетських копей.
Занедбане родовище було виявлено 1818 року французьким мандрівником і природознавцем Фредеріком Кайо (Frédéric Cailliaud), але його вивчення археологи приступили лише наприкінці XX століття. Розкопками 1990-х років встановлено, що в районі видобутку в давнину існувало кілька селищ, найбільший з яких знаходився в місцевості Ваді Сікаїт. Залишки цього поселення, яке чітко ділилося на західний і східний райони, займають ділянку розміром 560 ст.1 270 метрів, і налічують від 150 до 200 споруд. Ваді Сікаїт був населений з I по VI століття, але основна частина будівель з'явилася в IV-V століттях.
Група іспанських археологів під керівництвом Жоана Ольєра Гусмана (Joan Oller Guzmán) з Автономного університету Барселони повідомила про результати чергового етапу розкопок на ділянці Ваді Сікаїт, розпочатого в 2018 році. Вчені виявили залишки трьох великих будівель, які отримали умовні найменування «Адміністративна будівля», «Великий храм» і «Споруда з шістьма вікнами».
Перше з них розташоване на південно-західній околиці поселення. Воно складалося з трьох кімнат; стіни його збереглися і місцями досягають у висоту чотирьох метрів. Усередині споруди археологи знайшли фрагменти кам'яної курки і скляної мозаїки, а також фігурки і графіті, що зображують птахів. Датувати будівництво допомогло виявлення 19 монет. Одну з них викарбували в Александрії за царя Птолемея III Евергета (246/245 - 222/221 роки до нашої ери), що може вказувати на дуже ранню дату появи «адміністративної будівлі» в Ваді Сікаїті. Інші монети датуються часом правління імператора Константина I Великого (306 - 337 роки; встановив свою владу над східними провінціями імперії в 324 році) і його найближчих наступників. Можливо, в проміжку між цими епохами споруда не використовувалася, а в кінці IV - початку V століття була остаточно занедбана. Археологи припустили, що насправді вона являла собою храм, а фігурки птахів і монети служили вотивними дарами.
Одну з найбільш добре збережених в Ваді Сікаїт споруд - «Великий храм» - було розкопано в південно-східній частині селища. Найімовірніше, воно також мало культове призначення. До входу в храм піднімалася мощена стеатитовими плитами дорога; внутрішні приміщення були вирубані в скелі східного схилу ваді, і в них збереглися елементи декору, включаючи сліди позолоти. Розкопки у Великому храмі принесли велику кількість знахідок: кам'яні та бронзові вотивні предмети, серед яких - фігурки богині і бога, що сидить верхи на не певній тварині, а також амулети і фрагменти кераміки. Ще одна знахідка - уламок культової стеатитової чаші з різним зображенням бога Хора в облику сокола в подвійній короні. Були тут і римські монети: одна викарбована в 144-145 роках, під час правління Антоніна Пія, інша - в 66-67 роках, тобто в епоху Нерона. Однак археологи виявили на фасаді сильно пошкоджений грецький текст, а всередині святилища - залишки ієрогліфічного напису, що дозволяє віднести його зведення до більш раннього періоду.
Третій розкопаний пам'ятник - «Споруда з шістьма вікнами» - знаходиться на північно-східному краю селища. Це комплекс з двох споруд, розташованих на різних рівнях схилу ваді і сходами. У них вчені знайшли безліч керамічних фрагментів, прикраси і монети в основному пізньоримського часу, завдяки яким змогли встановити, що комплекс найбільш активно використовувався в IV-V століттях і, мабуть, являв собою житловий будинок. Після розчищення однієї з кімнат відкрився вхід у підземне приміщення, яке опинилося дещо старше основної споруди (її стіна частково перекриває доступ у підвал). У матеріалі, що заповнював цю камеру, була присутня берилова крихта, тому не виключено, що підвал міг служити сховищем для здобутих самоцвітів.