Стародавній імпульс, який штовхає тварину до розмноження, необхідний для виживання, тому повинен бути «вшитий» прямо в мозок, вважають вчені з Університету Північної Кароліни. За допомогою нейровізуалізації та оптогенетики - техніки, при якій світло використовується для того, щоб активувати і деактивувати певні області мозку - вони змогли виявити в гіпоталамусі мишей невелике скупчення нейронів, чутливих до статевих гормонів і викликають інтерес до протилежної статі. Відкриття опубліковано в журналі.
Читайте цю та інші новини нейробіології на сайті Нейроновості
«Ці нейрони в основному приймають сигнали від гормонів і органів почуттів і переводять їх у мотивовану соціальну поведінку», - пояснює Гаррет Штубер, доцент у галузі психіатрії, клітинної біології та фізіології.
За словами дослідників, отримані результати проливають світло на соціальну поведінку тварин по відношенню до протилежної статі і, крім того, можуть бути корисні при лікуванні певних психічних захворювань.
«Ці нейронні контури служать містком між соціальними процесами і системою винагороди, а також дозволяють дізнатися більше про розлади, пов'язані з погіршенням соціальної мотивації», - розповідає головний автор дослідження Дженна МакГенрі, дослідник в лабораторії Штубера.
У дослідженні Штубер з колегами працювали з медіальною преоптичною областю - частиною гіпоталамусу, що має важливе значення для соціальної та репродуктивної поведінки всіх вивчених видів хребетних тварин, від риб до людини. Вчені хотіли з'ясувати, чи пов'язана ця область з системою винагороди організму.
Дослідники зосередилися на вентральній області покришки, областю, в якій починається один з дофамінових шляхів. Вони ввели самкам мишей в цю область флюоресцентні молекули, які рушили вгору вздовж нейронних зв'язків. Досягнувши медіальної преоптичної області, вони «підсвітили» нейрони, що відповідають за вироблення нейротензину - білка, залученого до регуляції гормонів, необхідних для нормальної роботи репродуктивної системи і системи винагороди.
Крім того, ці нейрони виявилися чутливими до жіночих статевих гормонів естроген і, отже, могли реагувати на гормональні зміни при течії. Коли самка миші чула запах сечі самця, виявлені нейрони активувалися. При цьому на запах сечі самок або запах їжі вони не реагували. Реакція найбільш сильно виражалася безпосередньо перед овуляцією, коли в організмі самки підвищувалися рівні естрогенів.
«Це говорить про те, що деякі нейрони в мозку можуть пристосовуватися до соціальної винагороди в обхід будь-якого іншого і що обробка соціальних сигналів чутлива до циркулювання гормонів», - підсумовує МакГенрі.
Штучна стимуляція нейронів викликала вивільнення дофаміну. І самці, і самки після стимуляції воліли триматися ближче до особин протилежної статі.
«В цілому, отримані дані свідчать про те, що ці нейрони допомагають сформувати механізм соціального перетину до потенційного партнера», - вважає Штубер.
Гормональні зміни можуть викликати депресію і тривожність, так що в області психотерапії нове відкриття теж може стати в нагоді.
«Оскільки гормональні зміни, пов'язані з мотивацією, важливі для спарювання або материнської поведінки у самок мишей, деякі гормональні порушення у жінок можуть лежати в основі таких розладів, як постродова депресія», - пояснює МакГенрі.
Так що вивчення чутливих до гормонів контурів, які контролюють мотивацію може відкрити абсолютно нові цілі для препаратів, що допомагають при подібних розладах.
Оригінал статті на сайті «Нейроновості»