Скотт Шеппард (Scott Sheppard) з Інституту Карнегі і його колеги, які наприкінці минулого року виявили найдаленіше небесне тіло з усіх, що коли-небудь спостерігалися в Сонячній системі, об'єкт 2018 VG18 на прізвисько FarOut («далеко» і «круто» одночасно), оновили рекорд - новий об'єкт, який, здається, знаходиться ще на 20 астрономічних одиниць далі, поки що отримав тільки fffarff. Виступ Шеппарда, доступний у мережі, коментує журнал
Група Шеппарда займається пошуками віддалених від центру Сонячної системи об'єктів, у тому числі так званої Планети Х. Її існування передбачили астрономи Майкл Браун і Костянтин Батигін, ґрунтуючись на даних про орбіти семи раніше відомих транснептунових об'єктів, серед яких Седна (відкрита тим же Брауном), об'єкти 2004 VN112, 2013 RF98F та інші. Серед знахідок групи Шеппарда, наприклад, об'єкт 2015 TG387, який у момент відкриття перебував на рекордній відстані приблизно 80 астрономічних одиниць (середніх радіусів земної орбіти) від Сонця. На честь Хелловіна і позначення TG об'єкт назвали Гобліном. До цього вчені виявили об'єкт 2012 VP113, який через букв VP отримав прізвисько «Байден» на честь віце-президента США Джо Байдена. Перші знімки 2018 VG18, об'єкта FarOut, були зроблені 10 листопада 2018 року на восьмиметровому японському телескопі Subaru на вершині гори Мауна-Кеа на Гаваях. Спостереження в телескоп Магеллана в Чилі підтвердили, що відстань до 2018 VG18 становить близько 120 астрономічних одиниць, що зробило його першим об'єктом Сонячної системи, що спостерігається за межами позначки в 100 астрономічних одиниць.
Шепард каже, що виявив новий об'єкт, працюючи з даними тих же телескопів після того, як його публічний виступ з розповіддю про пошуки дев'ятої планети перенесли через рекордний снігопад. Його існування ще належить підтвердити, поки йому дали тільки неофіційний «позивний» FarFarOut. Об'єкт FarFarOut, мабуть, знаходиться на відстані 140 астрономічних одиниць від Сонця - для порівняння, відстань до Плутона становить близько 34 астрономічних одиниць.
Після виступу Шеппард планує продовжувати пошуки нових об'єктів і спроби підтвердити існування FarFarOut. Для того, щоб визначити параметри орбіти двох далеких небесних тіл, потрібно кілька років, зазначає.
Відкриття 2018 VG18 і нового рекордсмена, на думку першовідкривачів, зміцнює позиції гіпотези про Планету Х і наблизить астрономів до її виявлення. Однак не всі вчені згодні з припущенням про існування дев'ятої планети. Наприклад, у червні цього року група дослідників під керівництвом Анни-Марії Мадіган висунула і обґрунтувала тезу про те, що схожість параметрів орбіт далеких від Сонця об'єктів можна пояснити без введення в розрахунки Планети X - досить врахувати їх взаємодію з космічними уламками і між собою.