Вибух величезної потужності виник поблизу надмасивної чорної діри в центрі Чумацького шляху всього 3,5 мільйона років тому, посилаючи конусоподібний сплеск випромінювання через обидва полюси Галактики і в дальній космос.
Це відкриття стало результатом досліджень, проведених групою вчених під керівництвом професора Джосса Бленда-Хоторна, яке незабаром буде опубліковано в Astrophysical Journal.
Це явище, відоме як спалах Сейферта, створило два величезні «конуси іонізації», які прорізали Чумацький шлях - починаючи з відносно невеликого діаметру поблизу чорної діри і значно розширюючись при виході з Галактики.
Спалах був настільки потужним, що він вплинув на Магелланів потік, довгий слід газу, що простягнувся від прилеглих карликових галактик, званих Великим і Малим Магеллановими Хмарами. Магелланів потік знаходиться в середньому в 200 000 світлових років від Чумацького шляху.
За словами дослідницької групи, вибух був занадто сильним, щоб його могло спровокувати що-небудь, крім ядерної активності, пов'язаної з чорною дірою, відомою як Стрілець A або Sgr A *, яка приблизно в 4,2 мільйона разів масивніша, ніж Сонце.
«Спалах, мабуть, був трохи схожий на промінь маяка», - каже професор Бленд-Хоторн, який працює в Сіднейському університеті. «Уявіть темряву, а потім хтось на короткий час включає маяк».
Використовуючи дані, отримані космічним телескопом Хаббла, дослідники підрахували, що потужний вибух стався трохи більше трьох мільйонів років тому.
У галактичних термінах це дивно недавно. На Землі в той момент астероїд, який викликав вимирання динозаврів, був у минулому вже 63 мільйони років тому, а стародавні предки людства, австралопітеки, вже жили в Африці.
"Потужний вибух енергії і радіації виходив прямо з галактичного центру. Це показує, що центр Чумацького шляху - набагато більш динамічне місце, ніж ми думали раніше. На щастя, ми не проживаємо там! "- каже професор Ліза К'юлі, директор ASTRO 3-D.
Дослідники припускають, що вибух тривав 300 000 років - надзвичайно короткий період часу з точки зору життя галактики.