Фахівці з поведінки тварин з Інституту етології Конрада Лоренца (Австрія) встановили, що великий мозок допомагає у виживанні самкам рибок гуппі (), але ніяк не впливає на виживання самців. З подробицями роботи можна ознайомитися в журналі.
На першому етапі дослідження вчені штучно вивели дві групи рибок гуппі - з мозком менше і більше середнього розміру. Загальна кількість рибок в експерименті становила 4800 особин обох статей.
Щоб перевірити свою гіпотезу про вплив розміру мозку на успіх у виживанні, етологи випустили всіх рибок у шість різних напівнатуральних водойм, в які також підселили природного хижака - рибок з роду креніцихла (). А потім стали протягом п'яти місяців щотижня відстежувати рівень виживання різних груп рибок гуппі.
З'ясувалося, що самки гуппі з великим мозком на 13,5 відсотка частіше виживають порівняно з самками з маленьким мозком. Водночас для самців, як виявилося, розмір не мав жодного значення.
Вчені припускають, що розмір мозку робив самок гуппі «розумнішим» і дозволяв успішніше уникати хижаків, тоді як самці гуппі від природи мають більш яскраве і помітне забарвлення, що повністю нівелювало переваги великого мозку. Тим не менш, остаточного пояснення статевої відмінності в успіху виживання при рівних обсягах мозку у дослідників поки немає.
Великий мозок є дуже «дорогим» еволюційним придбанням. Щоб його розвинути і підтримувати протягом багатьох поколінь, він повинен приносити відчутний «прибуток» своїм носіям. Тому гіпотеза про те, що великий мозок допомагає тваринам (і людині) у виживанні, існувала вже дуже давно. Однак практично не було досліджень, що дозволяють безпосередньо відстежити причинно-наслідкові зв'язки між об'ємом мозку, умовами середовища і успіхом у виживанні. За словами австрійських етологів, вони отримали перший експериментальний доказ, що взаємини хижак-жертва в умовах середовища близької до натуральної може вести до еволюційного відбору особин з великим мозком (хоча поки і тільки самок).