Британська популяція сірих журавлів подолала рубіж у двісті особин, включаючи шістдесят чотири пари, що розмножуються, повідомляє The Guardian. Після вимирання в XVII столітті ці птахи були відсутні у Великобританії майже чотириста років, поки в кінці 1970 років кілька прибулих з континентальної Європи пар не оселилися на сході країни. Масштабний проект, що включає відновлення водно-болотних угідь і випуск вирощених в неволі журавлять, допоміг новій популяції збільшити чисельність і істотно розширити ареал.
Фахівці з охорони природи все частіше говорять про необхідність не просто захищати окремі рідкісні види, а й відновлювати цілі екосистеми. Нерідко для цього потрібно повертати в певні місцевості тварин, які зникли звідси з вини людини, або їх найближчі екологічні аналоги. Наприклад, реінтродукція великих травоїдних дозволяє лугам і пасовищам не заростати лісом, а повернення хижаків - тримати чисельність травоїдних під контролем.
Одним з лідерів в області подібних проектів стала Великобританія. У цій країні більшість видів великих тварин були винищені кілька століть тому, проте в останні десятиліття завдяки зусиллям екологів деяким з них вдалося повернутися. Наприклад, тут з'явилося кілька популяцій звичайних бобрів (, а в осяжному майбутньому до них можуть приєднатися рисі () і навіть зубри () (останні замінять степових бізонів (), які жили на території Великобританії ще шість тисяч років тому). Поступово в країну повертаються і великі птахи: невелика популяція дроф () тут вже існує, крім того, в планах реінтродуціювати вимерлих за часів Римської імперії кучерявих пеліканів ().
Ще один птах, якому вдалося заселити Великобританію після довгої відсутності, - сірий журавель (). Незважаючи на те, що в Північній Євразії цей вид залишається численним і широко поширеним, британська популяція зникла в XVII столітті через полювання і знищення придатних для них болотистих місцезнаходження. У 1979 році кілька особин, які прибули з континентальної Європи, загніздилися в графстві Норфолк на сході Англії. Щоб допомогти виду закріпитися в країні, фахівці розгорнули програму з відновлення торф'яних боліт.
На жаль, незважаючи на всі зусилля орнітологів, популяція журавлів зростала занадто повільно і за кілька десятиліть досягла всього двадцяти особин. Це змусило співробітників природоохоронних організацій RSPB, Wildfowl and Wetlands Trust і Pensthorpe Conservation Trust діяти більш агресивно. Починаючи з 2010 року вони почали випускати в природу молодих журавлів, вирощених у неволі з яєць, зібраних у Німеччині. Незабаром проект став приносити плоди. Чисельність рідкісних птахів збільшилася (за оцінками орнітологів, більше половини британських журавлять, які встали на крило починаючи з 1980 року, зробили це в період з 2015 року), а їх ареал розширився: тепер вони гніздяться не тільки в Норфолку, але і в інших областях Англії, в Уельсі (з 2016 року) і в Шотландії (з 2012 року).
У 2020 році проект з повернення сірих журавлів до Великобританії подолав рекордну позначку: обліки орнітологів показали, що в країні мешкає більше двохсот особин цього виду (близько 85 відсотків з них - на охоронюваних територіях). Серед них 64 пари, що розмножуються, які в минулому році вивели 23 пташенята. Так багато диких журавлів у Великобританії не було з часів Шекспіра.
За словами фахівців, успіх програми обумовлений як роботами з відновлення та захисту водно-болотних угідь, так і реінтродукцією. Щоб закріпити його, орнітологи пропонують взяти під більш суворий захист підходящі для журавлів місця розташування. Це не тільки допоможе птахам природним чином розселитися по Великобританії, але і забезпечить захист безлічі інших видів, а також допоможе болотним екосистемам виконувати такі функції, як захист околиць від повеней і утримання вуглецю.
На жаль, далеко не всі проекти з реінтродукції рідкісних птахів настільки ж успішні. Наприклад, друга спроба орнітологів повернути на Гаваї вимерлих в дикій природі ендемічних ворон () закінчилася невдачею. Хоча випущені в заповіднику птахи непогано себе почували протягом декількох років, через збільшену смертність фахівці прийняли рішення зловити залишилися на волі особин і повернути їх в неволю.