Наприкінці XIX століття археологи знайшли на південному сході Швеції поховання вікінга, а в ньому артефакти, що вказують на те, що померлий був воїном і, мабуть, офіцером високого рангу. Нещодавно вчені знайшли генетичний доказ того, що вікінг-воїн був жінкою. Дослідження опубліковано в.
Могилу воїна знайшли на південному сході Швеції в місті Бірка, що за 40 кілометрів від сучасного Стокгольма. У VIII-X століттях це був річковий порт, що стояв на перехресті торгових шляхів з Новгорода і Візантійської імперії в Центральну Європу. У Бірці знаходився регіональний тинг, тут же була побудована найдавніша в Швеції християнська церква. Наприкінці X століття місто було занедбане і жителі його покинули. Можливо, причиною тому було обміління річкових шляхів. Дослідники вважають, що в період розквіту в Бірці жили 700-1000 жителів, серед яких були купці, ремісники і воїни.
Археологічні дослідження міста почалися ще наприкінці XVII століття і тривають досі. За цей час у Бірці було виявлено понад три тисячі поховань і в 1100 з них проводилися розкопки. Серед іншого археологи знайшли недалеко від міських укріплень добре збережене поховання вікінга. Померлому було близько 30 років. У похованні були знайдені арабські монети, виплавлені на початку X століття, за якими дослідники його датували. Крім людських останків, у могилі знайшли бойові сокиру і ніж, списи, бронебійні стріли, два щити і скелети жеребця і кобили. Крім того, в ній був знайдений набір для настільної гри шашкового типу, яка припускала, що граючі вміють розробляти стратегію і тактику гри. Тому дослідники припустили, що воїн був офіцером високого рангу.
На підставі знайдених у похованні предметів археологи припустили, що останки належали чоловікові. Однак пізніше, зробивши остеологічний аналіз скелета, вчені дійшли висновку, що воїн був жінкою. Раніше дослідники знаходили в жіночих похованнях вікінгів зброю, але те, що жінка могла бути офіцером високого рангу, відомо не було.
Автори нового дослідження вирішили прояснити питання про гендерну приналежність вікінга і проаналізували зразки ядерної ДНК, виділеної з його клика і лівої плечової кістки. Як референтні послідовності ДНК вони використовували опубліковані результати генетичного аналізу стародавніх європейців, як чоловіків, так і жінок. Також вчені визначили співвідношення стабільних ізотопів стронцію в зубах померлого. По ньому можна з'ясувати, з якої місцевості сталася людина і чи мігрував він протягом життя.
Аналізи обох зразків ДНК показали один і той же результат: відсутність Y-хромосоми, що визначає чоловічу стать у багатьох ссавців, у тому числі у людини. І наявність другої, «жіночої» Х-хромосоми. Виходячи з результатів ізотопного аналізу, дослідники припустили, що жінка народилася десь в іншому місці, а в Бірку її привезли в дитинстві.
Кілька років тому археологи знайшли в Шотландії поховальну долоню вікінга, можливо теж жінки. Крім зброї і похоронної ладії, в похованні виявили не чоловічі предмети - серп, щипці, булавку. Від самого вікінга залишилося тільки два зуби, тому, мабуть, поки провести генетичний аналіз останків не вдалося.