Міжнародна група палеонтологів показала, що мегалодон (харчувався невеликими вусатими китами, і припустила, що причиною вимирання гігантської акули могло стати їх зникнення. Вчені висунули цю гіпотезу після дослідження скам'янілостей китів зі слідами зубів мегалодону. На думку авторів роботи, морські ссавці, зокрема невеликі вусаті кити, становили значну частину раціону гігантської акули. Близько трьох мільйонів років тому кількість вусатих китів різко зменшилася, що спричинило вимирання мегалодону. Дослідження опубліковано в.
Гігантська акула мегалодон мешкала в період 23-2,6 мільйонів років тому і була одним з найбільших хижаків на планеті. Деякі вчені вважають, що велика біла акула, яка виростає до шести метрів, є сильно зменшеною копією вимерлого гіганта. Довжина мегалодона сягала 18 метрів; дослідники вважають, що він був надхищником, що стоїть на вершині харчового ланцюжка, і харчувався не тільки рибою, але і великими морськими ссавцями. Однак до недавнього часу підтверджень цьому було мало, палеонтологи знаходили тільки поодинокі скам'янілості зі слідами зубів мегалодону.
Автори нової статті досліджували скам'янілості морських птахів і ссавців, у тому числі тюленів і китів, знайдених в Весо Бланко на південному узбережжі Перу. Вік останків становив приблизно 7-7,5 мільйонів років. Вчені виявили сліди укусів мегалодону на кістках, що належали кільком особинам невеликих вусатих китів, мабуть, вимерлого виду. За словами дослідників, слідами зубів неможливо встановити, чи полювали гігантські акули на китів, чи харчувалися падаллю. Але як би там не було, цілком ймовірно невеликі вусаті кити (від 2,5 до семи метрів у довжину) становили значну частину раціону мегалодонів.
На думку авторів роботи, зникнення некрупних китів могло стати однією з причин вимирання мегалодонів. В епоху пліоцену (5,3-2,6 мільйонів років тому) клімат на Землі ставав холоднішим і суходолом. У Північній півкулі почалося обмерзання, а рівень океанів знизився. Одночасно кількість невеликих китів, що мешкали в прибережних водах у тропічних і помірних широтах різко зменшилася. Водночас представники інших видів вусатих китів стали рости, і через деякий час вони виявилися занадто великими для мегалодонів. Акули вже не могли впоратися з дорослими китами.
На думку інших дослідників, мегалодони вимерли тому, що у них з'явилося занадто багато конкурентів, таких як велика біла акула або хижі кити. Згідно з іншою гіпотезою, причиною вимирання гігантів могло стати зниження рівня океанів і зникнення «ясел» для молодняку в шельфових водах. Вони дозволяють молодим акулам захиститися від хижаків і їх наявність може бути критично для виживання виду.