Стартував астрономічний проект Spiral Graph, в рамках якого будь-хто може допомогти астрономам визначити ступінь закрутки рукавів спіральних галактик просто малюючи на знімках. Результати роботи дозволять виявити в їхніх центрах невловимі чорні діри проміжних мас, повідомляється на сайті проекту.
Одним з найпоширеніших типів галактик у Всесвіті є спіральні галактики, до них належить і Чумацький Шлях. Форма спіральних галактик може багато чого розповісти про ніх. Ступінь закрутки спіральних рукавів, які можна описати як логарифмічну спіраль, визначається пітч-кутом, це один з ключових параметрів для опису галактик. Знаючи його, можна оцінити масу центральної чорної діри, причому і такої, маса якої становить від сотні до сотень тисяч мас Сонця. Це так звані чорні діри проміжних мас, вони є вкрай невловимими об'єктами, до теперішнього часу було знайдено менше шести кандидатів у них. Також пітч-кут дозволяє оцінити зоряну масу балджа, загальну зоряну масу галактики, максимальну швидкість обертання і приблизний зміст темної матерії.
Зазвичай визначення спірального візерунку галактик доручають комп'ютерним алгоритмам, однак їм складно визначити, де починаються і закінчуються рукави, особливо якщо вони не є безперервними або якщо знімок розмитий або поганої якості. У цих випадках потрібне втручання людини, яка може як перевірити вже оброблені комп'ютером зображення, так і зробити це самостійно.
Група астрономів під керівництвом астрофізика Патріка Тройтхардта (Patrick Treuthardt) з Музею природничих наук Північної Кароліни запустила новий науковий проект Spiral Graph на базі найбільшого в світі порталу громадянської науки Zooniverse. Для початку роботи необхідно пройти реєстрацію на сайті та ознайомитися з правилами роботи. Коли ви отримуєте зображення галактики, взяте з оглядів DECaLS (Dark Energy Camera Legacy Survey) і SDSS (Sloan Digital Sky Survey), спочатку потрібно буде видозмінити її знімок так, щоб вона була видима плашмю, інакше спіральний переглядний буде. Потім необхідно позначити кожен з рукавів галактики лінією, після чого створена вами модель буде оброблена алгоритмом P2DFFT, який визначить пітч-кут. Якщо виявиться, що галактика може містити чорну діру проміжної маси, то за нею, в подальшому, будуть вести спостереження наземні телескопи.
На сьогоднішній день існує багато проектів громадянської науки, присвячених дослідженням космосу. Кожен бажаючий може взяти участь у пошуку і класифікації галактик, виявлених телескопом «Субару», в пошуку треків астероїдів на знімках космічного телескопа «Хаббл» і перевірці результатів роботи комп'ютерних алгоритмів, які виділяють межі галактик на знімках.