Шведські зоологи несподівано для себе виявили, що деякі вирощені в неволі вовчата можуть реагувати на команди незнайомого тренера і приносити йому м'ячик. Цей результат перевертає наші уявлення про одомашнення вовків. Досі вважалося більш імовірним, що соціальність з'явилася у них вже після початку відбору. Тепер же здається, що здатність реагувати на команди людей - це частина природної варіації поведінки вовків, яка могла лягти в основу одомашнення. Дослідження опубліковано в журналі.
Під час одомашнення вовків людина провела величезну селекційну роботу, і сучасні собаки за безліччю ознак відрізняються від своїх предків. Проте не цілком ясно, на які саме ознаки вовків спиралися стародавні люди, коли вибирали собі компаньйонів. Тут можливо два сценарії розвитку подій.
Перший полягає в тому, що серед вовків зустрічалися різні ступені прояву ознак, які були важливі для людини (наприклад, доброзичливість), і люди відбирали для себе тварин з крайніми проявами, які потім додатково посилилися в ході селекції. Другий полягає в тому, що люди вибирали тварин за якимись іншими ознаками, а ті особливості собак, які ми бачимо сьогодні, виникли пізніше в результаті нових мутацій і були підтримані селекцією - так, наприклад, сталося з короткомордістю або коротколапістю.
Крістіна Уіт (Christina Wheat) і Ханс Темрін (Hans Temrin) зі Стокгольмського університету досліджували поведінку вовчат і їхню взаємодію з людиною. Незважаючи на те, що серед диких тварин відомі випадки, коли вони реагували на команди людини і виконували їх, це були в основному треновані особини, а тренер був їм особисто знайомий. Дослідники хотіли перевірити, як вовчата будуть реагувати на команди незнайомця. Вони вважали, що здатність виконувати команди з'явилася вже після початку селекції, але тварини спростували їхні припущення.
Експеримент полягав у наступному: тварині кидали м'ячик і давали час з ним пограти, а потім тренер голосом просив принести м'ячик назад. Це повторювалося тричі, і кожен раз реакцію на команду оцінювали за 5-бальною шкалою від повної байдужості до м'яча до готовності виконати прохання. В експерименті брали участь 13 вовчат віком близько 8 тижнів, вихованих у неволі, але не знайомих з тренером.
Несподівано для себе експериментатори виявили, що троє вовчат принесли м'ячик назад тренеру (це 5 балів за шкалою): двоє з них - у двох повторах з трьох, а один - у всіх трьох. Ще двоє спробували пограти з м'ячиком, але проігнорували команду, а інших не зацікавили ні м'ячик, ні тренер.
Автори роботи вважають, що їхні дані свідчать на користь першого сценарію розвитку подій: стародавні люди відбирали вовків за крайніми проявами їхньої соціальної поведінки, тобто ті властивості, які ми сьогодні спостерігаємо у собак, є природною варіацією поведінки вовків. Правда, на генетичному рівні слідів відбору на соціальність у собак досі не виявили, але Уіт і Темрін пояснюють це недоліком даних і складністю генетичного аналізу поведінкових рис.
Раніше вчені з'ясували, що порівняно з собаками вовки більш толерантні один до одного, схильні до ризику і краще вирішують групові завдання. Крім того, зоологи знайшли у вовків діалекти і припустили, що в процесі одомашнення вони придбали рухомі брови, щоб привертати увагу господаря.