Восьминоги і каракатиці досить чутливі і при цьому розумні - з цих причин вчені змушені працювати з ними так само, як з ссавцями, зокрема, знеболювати і знеболювати тварин при проведенні експериментів. Американські зоологи провели експеримент, щоб з'ясувати, які препарати забезпечують ефективну анестезію восьминогів, - і виявилося, що з цим завданням відмінно справляється спирт, налитий в акваріум, а також хлорид магнію. Рекомендації щодо гуманного поводження з головоногими молюсками вчені опублікували в журналі і прокоментували своє дослідження для.
Головоногі молюски - восьминоги, кальмари і каракатиці - володіють найбільш розвиненою нервовою системою і найбільшим співвідношенням маси мозку до маси тіла серед усіх безхребетних. Особливості будови нервової системи, зокрема гігантські аксони і гіганські синапси кальмарів, ще на початку XX століття зробили головоногих популярним лабораторним об'єктом серед фізіологів.
Крім нервової системи, увагу вчених привертає пристрій зору головоногих (особливо їх «інвертовані» очі), здатність до камуфляжу, регенерації і навіть приклади унікального симбіозу з мікроорганізмами, як у випадку зі світиться органами кальмарів. З цих причин головоногі молюски нерідко утримуються в лабораторіях як піддослідні тварини. Мабуть, найбільш інтригуючою особливістю головоногих є їх «свідомість» - інше, ніж у хребетних, пристрій нервової системи не заважає далеким родичам равликів проявляти недюжинну кмітливість.
Деяким видам головоногих можна безумовно приписати наявність інтелекту - наприклад, восьминоги здатні до вироблення умовних рефлексів (фактично, до дресирування) і були «викриті» у використанні знарядь праці. При утриманні восьминогів у неволі було описано чимало курйозних випадків, коли, наприклад, тварини вибиралися зі свого акваріума, цілеспрямовано залазили в акваріум з крабами, з'їдали тих і поверталися в свій акваріум.
Визнання вченими «інтелігентності» головоногих призвело до того, що вже в 1986 році у Великобританії звичайний восьминог був включений до списку лабораторних тварин, згаданих в Акті про належне поводження з тваринами в наукових експериментах (ASPA - Animals (Scientific Procedures) Act 1986). При роботі з цими тваринами необхідний висновок етичного комітету, умови їх утримання суворо регламентуються, а при проведенні потенційно болючих процедур і умертвіння тварин необхідне використання анестезії. Наразі головоногих включено до відповідних списків у більшості європейських країн і в Канаді, що становить унікальний прецедент для безхребетних тварин.
Для багатьох лабораторних тварин, наприклад мишей і щурів, стандартним способом анестезії є ізофлуран або інші засоби інгаляційного наркозу, такі як ефір. При роботі з головоногими дослідники надходять простіше - ллють тваринам в акваріум спирт або хлорид магнію. Відомо, що ці речовини швидко знеболюють восьминогів і каракатиць, але чи забезпечують вони знеболення, ніхто в реальності не перевіряв.
У своїй роботі група американських дослідників з університету Сан-Франциско вирішила з'ясувати, чи анестезують насправді використовувані в роботі з головоногими молюсками препарати. Вчені з'ясували, що крім хлориду магнію та етилового спирту їхні колеги в цілях знедолення молюсків іноді користуються діетиловим ефіром, риб'ячим анестетиком трикаїном (MS-222), або просто холодною морською водою.
Дослідники неінвазивно прикріпили електроди до мантійних нервів трьох представників головоногих - карликової каракатиці і двох видів восьминогів, щоб реєструвати передачу сигналу до центральної нервової системи і від неї. Відсутність сигналів в обидві сторони при наявності стимулів означало б, що тварина не відчуває біль і знаходиться «без свідомості». Як стимуляцію дослідники тикали тварин паличкою з рівними інтервалами протягом якогось часу після додавання препаратів в акваріум.
Виявилося, що хлорид магнію, хоча і швидко знедолює, починає забезпечувати знеболювання тільки через 15 хвилин після того, як тварина перестала рухатися. Таким чином, широко використовуваний протокол для анестезії цим препаратом довелося переписати. Найкращим анестетиком виявився спирт - він одночасно знеболював і знеболював восьминогів, проте перед цим тварини демонстрували явні ознаки роздратування. «Нічого дивного, - пояснює один з авторів роботи, - уявіть, що вам накапали горілки в око».
Ефір і трикаїн виявилися досить токсичними для тварин в ефективній дозі, а холодна вода не спрацювала зовсім. Також вчені з'ясували, що для місцевої анестезії восьминогів добре підходить лідокаїн - препарат, який використовується в медицині з тією ж метою.
За результатами своїх експериментів автори роботи підготували звід рекомендацій з анестезії головоногих молюсків, і сподіваються, що ці рекомендації будуть враховані їх колегами, а також законодавцями при підготовці наступних редакцій документів, що регламентують роботу з лабораторними тваринами.