Макакі, які мешкають у долині Камікочі на острові Хонсю, навчилися ловити рибу. Аналіз мітки цих приматів показав, що взимку вони збирають у незамерзаючих річках і струмках водних безхребетних і ловлять форель. Такий раціон дозволяє їм пережити холодну пору року, коли їхні звичні джерела їжі приховані під снігом. Результати дослідження опубліковані в статті для журналу.
Представники виду японський макак () - найпівнічніші з усіх нелюдських приматів. Їхній ареал доходить до острова Хонсю, в північних і гірських частинах якого взимку встановлюються негативні температури і випадає сніг. Щоб вижити в таких умовах, мавпам доводиться бути винахідливими. Наприклад, макаки з національного парку Дзьосін'ецу-Коген на Хонсю в холодну погоду гріються в гарячих джерелах. А їхні сородичі з долини Камікочі в розташованому неподалік національному парку Чубу-Сангаку освоїли нове джерело їжі. Взимку, коли земля покривається снігом, вони збирають і поїдають водних безхребетних в незамерзаючих струмках і річках.
Фахівці вже досить давно помітили незвичайну поведінку макак з Камікочі. Однак, оскільки досі за годуванням місцевих мавп в струмках і річках спостерігали тільки неозброєним поглядом або в бінокль, залишалося неясним, які саме види безхребетних входять в їх зимовий раціон.
Розібратися в цьому питанні вирішила команда дослідників на чолі з Олександром Мілнером (Alexander M. Milner) з Бірмінгемського університету. У грудні 2017 року, лютому 2018 року і березні-квітні 2019 року вчені збирали зразки свіжого посліду макак уздовж берегів річки Азуса, яка протікає через долину Камікочі. Загалом їм вдалося отримати 38 зразків. Зібрані фрагменти проаналізували за допомогою методу метабаркодування ДНК по ділянці мітохондріального гена цитохромоксидази I. Це дозволило визначити систематичну приналежність видобутку макак.
Виявилося, що взимку ці мавпи ловлять в струмках і річках в першу чергу членистоногих: представникам цієї групи належало 16-100 відсотків послідовностей ДНК у зразках 2017 і 2019 років. Серед них були личинки веснянок (і) і двохкрилих комах (, і) (ще в зразках були виявлені сліди веслоногих рачків, яких макаки, швидше за все, проковтнули випадково під час пиття, оскільки ті занадто малі, щоб цілеспрямовано на них полювати). Також Мілнер і його колеги знайшли в послідовності ДНК молюсків: інвазивних і аборигенних. Втім, їх вдалося виявити лише в дев'яти зразках, зібраних у 2018 і 2019 роках. Частка генетичних послідовностей, що належали молюскам, становила від двох до 61 відсотка.
Крім безхребетних, макаки з Камікочі поїдали рибу. У зразках 2018 і 2019 років дослідники відзначили присутність ДНК форелі (житлової форми кумжі ()). Судячи з відносної концентрації генетичного матеріалу, форель була основною здобиччю мавп у 2018 році. Цікаво, що на півдні ареалу японські макаки іноді поїдають викинуту на берег або висушувану людьми морську рибу, проте ніхто раніше не підозрював, що вони вміють ловити рибу в прісних водоймах.
Слід зазначити, що японський макак - не перший вид нелюдських приматів, який демонструє здатність до рибної ловлі. Серед інших прикладів такої поведінки можна назвати макака-крабоїда () і ведмежого павіана (). Перші рибалять у дрібних прісних водах, а другі збирають риб у пересихаючих пустельних водоймах.
Мілнеру і його колегам не вдалося особисто поспостерігати за риболовлею японського макака. Однак дослідники припускають, що мавпи ловлять форелів, які виявилися замкнені в дрібних замкнутих водоймах уздовж річкового русла. Теоретично макаки можуть збирати і поїдати мертвих риб, хоча за час робіт на Азусі автори не бачили жодної такої риби. Для порівняння, водних безхребетних ці мавпи шукають, перевертаючи каміння на дні потоку.
Автори зазначають, що зазвичай з приходом зими макаки спускаються з гір, щоб провести холодну пору року там, де тепліше і більше їжі. Однак мавпи з Камікочі не можуть покинути рідну долину, оскільки та оточена високими гірськими хребтами. На щастя, завдяки теплим джерелам багато річки і струмки тут не замерзають навіть у сильні морози, дозволяючи японським макакам збирати водних безхребетних і ловити рибу. Можливо, це єдине місце в Японії, де ці примати демонструють подібну поведінку.
Багато видів макак добре пристосувалися до життя поруч з людиною. Наприклад, макаки-крабоїди з храму Улувату на острові Балі часто крадуть особисті речі туристів і віддають їх назад тільки в обмін на їжу. А на південному заході Індії до сусідства з людьми почали адаптуватися представники рідкісного виду львинохвостий макак (), мешканці гірських тропічних лісів.