Дослідники з японського агентства аерокосмічних досліджень (JAXA) представили проект невеликого зонда для дослідження планет і супутників, здатного за допомогою ракетного двигуна здійснювати «стрибок» на відстань до декількох сотень метрів. Розробка була представлена на конференції ICRA 2017, коротко про неї пише сайт IEEE Spectrum.
Крім звичних способів дослідження планет і супутників, таких як орбітальні зонди, посадкові апарати і планетоходи, існують і більш незвичайні розробки. Наприклад, існує кілька проектів багаторазових посадкових модулів, здатних після посадки ненадовго злітати і переміщатися по поверхні досліджуваного тіла. Один з таких проектів передбачав будівництво апарату, який мав би реактивний двигун, що працює на зібраному з атмосфери Марса вуглекислому газі. Апарат повинен був періодично переміщатися по планеті, «підзаряджаючи» бак з газом після посадки.
Дослідники з JAXA запропонували іншу схему. Вони побудували невеликий зонд масою 450 грам. Він складався з батарей, блоку управління, маховика і набору твердопаливних прискорювачів: одного центрального і двох бічних. Робота такого зонда влаштована наступним чином. Зонд орієнтується в потрібному напрямку і під потрібним кутом, після чого відбувається запуск основного двигуна. Маховик, який обертається всередині зонда, стабілізує політ і не дає йому відхилитися від заданої траєкторії. Незадовго до приземлення блок управління на основі даних про політ коригує приземлення за допомогою бічних гальмівних двигунів.
Інженери провели серію випробувань зонда з двигунами гальмування і без них. В результаті, нова система дозволила знизити стандартне відхилення від мети з 1,2 метра до 0,29 метра. Крім збільшення точності, гальмівні двигуни дозволяють зменшити ударне навантаження на обладнання при приземелнії. Дослідники стверджують, що дальність польоту становить до 30 метрів, а в умовах місячної гравітації дальність може зрости до двохсот метрів. Інженери припускають, що такі апарати з науковим обладнанням можна буде встановлювати на посадкові модулі, і досліджувати з їх допомогою навколишній простір без необхідності використовувати для цього планетохід.
На початку 2017 року NASA представило концепт Mars Flyer, що розширює можливості марсоходів за рахунок перетворення його на мобільну базу для дронів. Такі дрони можуть досліджувати недоступні для марсохода місця, такі як ущелини.