Американські біологи з'ясували, що вимирання в осяжному майбутньому загрожує найбільшим і найменшим хребетним тваринам. Порівняно з ними тварини середнього розміру залишаються у відносній безпеці. Дослідження опубліковано в.
Зараз відбувається різке зменшення біорізноманіття і вимирання як сухопутної, так і морської фауни. За останні кілька століть швидкість зникнення видів така, що деякі дослідники говорять про шосте масове вимирання видів. Причинами попередніх п'яти вимирань були природні катаклізми, шосте відбувається через активність людей, які знищують середовище проживання тварин і їх самих. Але якщо причина вимирання ясна, то закономірність, яка показує, яким видам загрожує зникнення, а яким - ні, поки незрозуміла.
Автори нового дослідження проаналізували, як загроза вимирання виду залежить від маси тіла представників цього виду. Вчені змогли визначити цей параметр у 27 650 видів з 44 700, занесених до Червоного списку МСОП. Дослідники розбили тварин на шість груп - ссавці, птахи, рептилії, амфібії, хрящові риби і кісткові риби - і проаналізували, чи існує позитивна кореляція між масою тіла і ризиком зникнення в межах кожної групи і для всіх видів в цілому. Також автори дослідження проаналізували причини зникнення тварин з кожної групи.
Результати аналізу показали, що найбільший ризик вимирання у всіх групах існує для великих тварин, а для амфібій, рептилій і дрібних кісткових риб - і для найлегших за вагою. Найчастішими причинами знищення виду стали пряме знищення тварин людьми (полювання, рибальство, загибель у капканах), землеробство, вирубка лісів і конкуренція з інвазивними видами. Вчені підрахували, що переважній частині (понад 90 відсотків) тварин масою більше кілограма загрожує вбивство людьми. А найменші тварини вимирають через забруднення і знищення їхнього середовища проживання.
Дослідники зауважують, що багато великих тварин, яким загрожує вимирання, - хижаки. Вони і прямо і побічно впливають на процеси у своїх екосистемах; їх зникнення порушить взаємодію між видами і призведе до деградації екосистем. Зникнення найменших тварин також матиме серйозні наслідки. Наприклад, дрібну рибу їдять дуже багато морські тварини, а некрупні птахи і кажани досвідляють рослини.
Раніше дослідники оцінили перспективи виживання на Землі приматів і з'ясували, що їхнє майбутнє (за винятком людини) досить похмуре. Близько 60 відсотків видів можуть зникнути протягом декількох десятиліть, а 75 відсоткам загрожує серйозне зниження чисельності.