Вченим вдалося визначити біологічну роль геосміну - летючого з'єднання, яке відповідає за запах сирої землі. Виявилося, що стрептоміцети (рід бактерій-актиноміцетів, що володіють міцелієм) виділяють його заради залучення коллембол: ці членистоногі харчуються стрептоміцетами і поширюють їхні суперечки, переміщаючись у ґрунті. Така взаємодія сприяє формуванню мікробних спільнот у ґрунті. Результати дослідження опубліковані в журналі.
Ще в 1964 році при вивченні петрикора (характерного запаху землі після дощу) був відкритий геосмін - органічна речовина, яка вносить найбільший внесок у його формування. Практично відразу з'ясувалося, що його виділяють ґрунтові стрептоміцети, але навіщо - ніхто не знав.
Міжнародна група вчених на чолі з Полом Бехером (Paul Becher) зі Шведського сільськогосподарського університету вирішила з'ясувати біологічну роль геосміну. Вони припустили, що він може залучати ґрунтових членистоногих.
Для перевірки цієї гіпотези вчені заклали в тропічній оранжереї мережу ґрунтованих «пасток», обжитих колоніями виду стрептоміцетів, і порівнювали їх відвідування різними групами членистоногих з їх попаданням в контрольні пастки. Виявилося, що для коллембол (зокрема,) пастки зі стрептоміцетами виявилися значно більш привабливими, ніж контрольні (< 0.001). Для комах і павукоподібних таких тенденцій не спостерігалося.
Вчені змогли довести, що геосмін приваблює коллембол. Користь такого аттрактанта для коллембол очевидна - завдяки його запаху вони з легкістю знаходять колонії стрептоміцетів, якими харчуються, причому вживання цієї їжі позитивно впливає на їх ліньку і яйцекладку. Далі належало з'ясувати, в чому ж полягає вигода для стрептоміцетів.
З'ясувалося, що коллемболи можуть переносити стрептоміцети на поверхні тіла, а також поширювати їхні життєздатні суперечки при дефекації, тим самим допомагаючи стрептоміцетам завершити життєвий цикл. Вченим вдалося виростити на агаровому середовищі колонії зі суперечок, виділених з фекальних кульок що підтвердило, що вони минуть кишковий тракт тварини неушкодженими. Для це найважливіший фактор поширення в середовищі та утворення нових колоній, оскільки ґрунт є неоднорідним і гоструктуреним середовищем, що перешкоджає розсіюванню суперечок водою і вітром.
Раніше ми писали, що хіміки розкрили секрет огидного запаху дуріана, а також розповідали про запах людського тіла.