NASA вибрало компанію SpaceX для запуску місії DART, в рамках якої космічний апарат вперше спробує змінити орбіту астероїда. Запуск попередньо заплановано на червень 2021 року, йдеться в повідомленні агентства.
Проект DART (Double Asteroid Redirection Test) - це перше випробування кінетичного імпактора, однієї з потенційних технологій планетарного захисту від небезпечних астероїдів. Вона передбачає зміну траєкторії польоту астероїда прицільним ударом у нього космічним апаратом.
Для випробування технології обрано подвійний навколоземний астероїд (65803) Дідім, що складається з двох об'єктів діаметром 800 і 150 метрів (DART вріжеться в менший з них на швидкості близько шести кілометрів на секунду). За зміною орбіти астероїда з Землі стежитимуть телескопи. Спочатку проект був європейсько-американським, передбачав відправку відразу двох апаратів і називався AIDA, але потім плани NASA і ESA дещо змінилися, і тепер європейці розробляють свій апарат, що отримав назву Hera, незалежно від колег. Hera прибуде до Дідіма через кілька років після DART.
Поки місія перебуває в розробці, остаточне схвалення агентство дало в серпні 2018 року. Запуск DART попередньо запланований на червень 2021 року, ракета Falcon 9 повинна стартувати з бази ВПС США Ванденберг в Каліфорнії. Загальна вартість запуску оцінюється в 69 мільйонів доларів.
Проблемі захисту від астероїдів, які потенційно становлять загрозу для Землі, зокрема, присвячена регулярна Конференція з планетарного захисту, яка цього року піде наприкінці квітня в США. У 2013 році конференція зі збігу відбулася через два місяці після падіння Челябінського метеорита. А минулого року ніхто не помітив другого за потужністю вибуху після челябінського боліда над Беринговим морем.
Зовсім недавно космічний апарат вже вдарив по астероїду (але залишився цілий):японській міжпланетній станції «Хаябуса-2» вдалося створити на поверхні астероїда Рюгу штучний ударний кратер, з якого потім візьмуть пробу речовини. А якщо ви хочете перевірити свої знання про астероїдів, пройдіть наш тест «Будівельне сміття Сонячної системи».