У місті Таунсвілл на півночі Австралії вдалося практично повністю перемогти лихоманку денге, повідомляється в статті, опублікованій на Gates Open Research. За останні чотири роки було виявлено чотири випадки зараження, в 12,5 разів менше, ніж у попередній період. Допомогли перемогти хворобу переносники вірусу денге - комарі, у яких послабили здібності до його передачі.
Лихоманка денге поширена в тропічному кліматі, щорічно від неї страждає близько 50 мільйонів осіб. Це захворювання викликається однойменним флавівірусом і переноситься жовтолихородочними комарами які в переносять і інші віруси, в тому числі Зіка, жовту лихоманку і вірус ЧикунгуньяПри первинному зараженні хвороба переноситься порівняно легко, але у жителів ендемічних районів при багаторазовому інфікуванні може розвинутися геморагічна форма. Вона протікає набагато важче і смертність від неї становить близько 50 відсотків.
Для боротьби із зараженими комарами на базі австралійського університету Монаш була створена Всесвітня комарина програма (World Mosquito Program). Її учасники розробили технологію, що дозволяє зупинити поширення вірусу, не завдаючи шкоди популяції комарів. Багато видів комах, у тому числі внутрішньоклітинних симбіонтів, бактерії з роду вольбахій (). Бактерія успадковується по материнській лінії. Всі яйця, які відклала заражена самка, будуть нести вольбахію. В обмін на «кров і їжу» вольбахія захищає своїх господарів від вірусів, у деяких видів вона впливає на метаболізм вітамінів і мікроелементів, а деякі види стають більш стійкими до інсектицидів. Як з'ясували автори дослідження в одній з попередніх робіт, вольбахія пригнічує здатність вірусів заражати жовтянодицьких комарів, ймовірно впливаючи на розмноження вірусних частинок. Комарі перестають переносити віруси і, відповідно, заражати людей.
Дослідники навчилися заражати комарині яйця вольбахіями і довели відсоток заражених бактеріями тих, хто живе в лабораторії, до 100 відсотків. Спочатку вчені перевірили, як будуть виживати і розмножуватися заражені лабораторні комарі, випущені в природу. З 2014 року автори статті проводили пілотне дослідження в місті Таунсвілл на півночі Австралії. У місті проживає приблизно 187 тисяч осіб, а його площа становить близько 190 квадратних кілометрів. Дослідження проводилося на території 66 квадратних кілометрів у різних частинах міста і в ньому брали участь понад шість тисяч сімей і понад 900 школярів. Добровольцям роздали пробірки з комариними яйцями, зараженими вольбахією, корм і воду, а коли з лялечок вилуплялися комарі, їх випускали на волю. Дослідження тривало 28 місяців, протягом яких було випущено близько чотирьох мільйонів комарів.
В результаті за майже чотири роки, які пройшли з початку експерименту було зафіксовано чотири випадки зараження лихоманкою денге. Для порівняння за той же період часу до початку пілотного дослідження денге захворіло 54 жителя міста, в 12,5 разів більше.
Друге пілотне дослідження учасники комариної програми планують провести в Індонезії, в місті Йогьякарта з населенням близько 400 тисяч осіб.
Раніше вчені з'ясували, що на ризик захворіти важкою формою лихоманкою денге впливає кількість антитіл у крові і ця залежність не лінійна. При певній концентрації антитіла перестають захищати організм від вірусу і ймовірність захворіти на геморагічну форму лихоманки зростає.