Чисельність галапагоських або слонових черепах дуже невелика. Крім того, кілька видів цих рептилій зникли і відновити їх в осяжному майбутньому навряд чи вдасться. Але нещодавно міжнародна група дослідників знайшла на острові Ісабела черепах-гібридів нині здорового вигляду і зниклого виду з острова Флореана, які, можливо, зможуть допомогти «воскресити» один з вимерлих видів. Вчені вважають, що черепах зниклого виду могли перевезти з одного острова на інший пірати або китобої. Дослідження опубліковано в.
Галапагоські або слонові черепахи - ендеміки Галапагоського архіпелагу. До відкриття островів людьми майже на кожному з них мешкав один, а на великих островах - по два види цих рептилій. Всього на Галапагосах мешкало 15 видів черепах. У більшої частини з них був панцир у формі купола, у меншій - у формі сідла, з піднесеним переднім краєм панцира.
У XVI столітті на архіпелазі з "явилися люди. І хоча він ще кілька століть залишався безлюдним, сюди припливали китобійні судна і пірати для поповнення запасів продовольства і води. Черепахи були дуже підходящими «живими консервами»: вони виживали без їжі і води по кілька місяців, так що моряки були забезпечені свіжим м'ясом на час плавання. Свій внесок зробили і завезені людьми тварини, які або пожирали черепашачі яйця і черепашат, або конкурували з черепахами за корм. У результаті кількість черепах скоротилася на 90 відсотків, а на деяких островах вони повністю зникли. У тому числі зник вид із седловидним панцирем, що мешкав на острові Флореана.
У 1994 році дослідники випадково знайшли на сусідньому з Флореаною острові Ісабела популяцію черепах із седловидним панцирем. У місцевих ісабельських черепах панцир куполоподібний, тому їх легко відрізнити один від одного. Під час експедиції 2008 року вчені взяли кров у 1600 черепах, що мешкають на схилах віддаленого вулкана Вольф, і у 86 з них знайшли гени зниклих флореанських черепах. Вони виявилися гібридами флореанських і ісабельських черепах Як черепахи-ендеміки одного острова потрапили на інший невідомо, але автори статті припустили, що або китобої або пірати завезли рептилій на сусідній острів як провіант, а потім забули про них, або черепах скинули з корабля, що пропливав поруч з островом, щоб позбутися зайвого вантажу.
Автори нового дослідження вирушили на вулкан Вольф на Ісабелі і відловили 144 особини з седловидним панцирем. У рептилій знову взяли кров для аналізу мітохондріальної та ядерної ДНК, і він показав, що частина з них є носіями генів 23 черепахи-гібрида перевезли в Дослідницький центр Чарльза Дарвіна для розведення.
Дослідники сподіваються, що черепахи, які живуть у неволі, послужать «ядром» для відновлення і реінтродукції вимерлого виду. У статті вчені також зауважили, що за дивною іронією ті ж люди, які брали участь у винищенні черепах, мимоволі посприяли і «воскресінню» виду.
Раніше вчені «розділили» один вид слонових черепах, що мешкають на острові Санта-Крус, на два. До такого висновку дослідники прийшли після проведення генетичного аналізу.