Ізраїльські вчені дослідили зразки обвугленої деревини, знайдені під час розкопок пам'ятника Тель-Цаф. Виявилося, що в долині річки Йордан близько 7000 років тому місцеві жителі займалися садівництвом. Вони вирощували оливу європейську і фігове дерево. Про це повідомляється в статті, опублікованій в журналі.
У центральній частині долини річки Йордан розташовується пам'ятник Тель-Цаф, що представляє собою залишки великого поселення епохи середнього халколіту (близько 5200-4600 років до нашої ери). Хоча це поселення відоме ще з 1940-х років, його основні розкопки відбулися лише в 2004-2008 роках, коли за чотири сезони археологи розкрили приблизно 800 квадратних метрів пам'ятки. Вчені виявили в Тель-Цафі велику кількість великих зерносховищ, які в основному використовувалися для зберігання ячменю звичайного () і пшениці ().
Численні артефакти вказали велику мережу контактів місцевих жителів із Сирією, Месопотамією, Анатолією та Іраном. До таких знахідок належать, наприклад, мідне шило, вироби з обсидіану і убедійська кераміка. Велика кількість фауністичних залишків дозволила вченим висловити припущення про багатство місцевої економіки. На це також вказують відбитки печаток, які використовувалися, мабуть, як пломби для опечатування приміщень і судин.
Дафна Лангут (Dafna Langgut) з Тель-Авівського університету і Йозеф Гарфінкель (Yosef Garfinkel) з Єврейського університету в Єрусалимі досліджували обвуглені залишки деревини, знайдені під час розкопок пам'ятника Тель-Цаф у 2004-2007 роках. За допомогою мікроскопічного аналізу та порівняння з еталонними зразками деревини та деревного вугілля вчені вирішили встановити видову приналежність знахідок.
Для радіовуглецевого аналізу археологи відібрали один зразок деревини, який являв собою молоду гілку фігового дерева (). Методом прискорювальної мас-спектрометрії вони встановили, що вік залишків становить приблизно 6860-6980 років. Дослідження 622 обвуглених фрагментів деревини показало, що вони відносилися до 16 таксонів. Найбільш представленим видом виявився 1916 таворський (), частка якого склала 39,8 відсотка. Ще 22,3 відсотка зразків відносилися до рослин з роду гребінник (). Серед широко представлених видів також виділяється тополь євфратський або верба (або).
Окремо вчені звернули увагу на два види плодових дерев: оливу європейську (), на частку якої припало 6,4 відсотка, і фігове дерево, до якого належало 6,5 відсотка зразків. На відміну від насіння або залишків плодів, на думку дослідників, обвуглені фрагменти цих плодових дерев вказують на те, що їх цілеспрямовано вирощували в Тель-Цафі. Так, дика олива не виростала в регіоні, де розташований цей пам'ятник. За даними дослідників, матеріали з стародавнього поселення Кфар-Самір (недалеко від міста Хайфа) показали, що місцеві жителі робили оливкову олію вже 7500-7000 років тому. Крім того, в Леванті вже як мінімум 6600 років тому оливки заготовляли в якості їстівних плодів.
Археологи зазначили, що ситуація з фіговим деревом складніша, оскільки в околицях цієї пам'ятки вона зустрічається в дикому вигляді. Більше того, відрізнити одомашнений вид від дикоростучого по плодах або будові деревини не можна. Однак, на їхню думку, значна кількість молодих гілок, виявлених у Тель-Цафі, може служити підтвердженням того, що це результат обрізки садових дерев.
Вчені прийшли до висновку, що класична дієта зі злакових і бобових рослин в Тель-Цафі доповнювалася плодами оливи і фігового дерева, які містять велику кількість поживних речовин і придатні для тривалого зберігання. При цьому на відміну від однорічних рослин сади вимагали великих первинних вкладень. Крім того, це вимагає більш складного внутрішнього устрою громади, наприклад, у питаннях власності на землю і правах спадкування. Оливкова олія, їдальні оливки та інжир також добре підходили для торгівлі на великі відстані, що могло сприяти накопиченню багатств.
Раніше на вже розповідали про дослідження пам'ятника Тель-Цаф. Так, минулого року ізраїльські археологи повідомили, що виявили там найдавніші свідчення використання печаток в адміністративних цілях в Південному Леванті.