Німецькі та бразильські палеонтологи показали, що в одного з ранніх зауропідоморф, динозавра розмір мозку був більшим, ніж у його пізніших родичів - гігантських зауропод. Дослідники вважають, що зменшення розмірів мозку у них було пов'язано з їх переходом на вегетаріанську дієту. На відміну від який, очевидно, був хижаком, зауроподам не треба було фокусуватися на видобутку і атакувати її. Тому структури мозку, що відповідають за контроль необхідних для цього рухів, зменшилися. Дослідження опубліковано в, коротко про нього розповідається в прес-релізі Мюнхенського університету Людвіга Максиміліана.
Зауроподоморфи - підзряд ящіротазових динозаврів, представники якого жили приблизно 230-65 мільйонів років тому. У них була маленька голова, шия, яка могла бути довшою за тулуб, і врівноважує її довгий хвіст. Багато з них досягали величезних розмірів: за оцінками палеонтологів, довжина найбільших зауропод була 30-40 метрів, а вага - 60-100 тонн.
До недавнього часу вважалося, що всі зауроподоморфи були травоїдними. Але як показали дослідження морфології зубів одного з найдавніших представників підзагону - ймовірно, він був хижаком або всеїдним. Цей динозавр був мало схожий на своїх гігантських родичів: ймовірно, він був близько півтора метра в довжину і вагою близько десяти кілограмів, а довжина його шиї становила приблизно половину довжини тулуба. На відміну від пізніх зауропідоморф, він міг пересуватися і на чотирьох, і на двох ногах. мешкав близько 230 мільйонів років тому на території сучасної Бразилії, де і були знайдені скам'янілості трьох особин цього виду.
У новій роботі палеонтологи дослідили фрагменти черепа, які збереглися в залишках одного з Вони зробили комп'ютерну томографію скам'янілостей і по рельєфу на внутрішній стороні черепа створили 3D-модель м'яких тканин динозавра - внутрішнього вуха і мозочка. У тому числі вчені змогли реконструювати флоккулонодулярну частку (ФНБ) і парафлоккулярний відділ (ПФО) мозочка. Крім іншого, ці відділи пов'язані з контролем рухів голови та шиї, а також з контролем фіксації погляду на об'єкті при русі голови. Палеонтологи вважають, що добре розвинені ФНБ і ПФО, можливо, свідчили про те, що динозавр був активним хижаком, якому потрібно було стежити за рухомою здобиччю, і, при необхідності, швидко атакувати.
Виявилося, що ФНД і ПФО у були більше, ніж у зауропідоморф, які жили пізніше. Про те, що ці відділи мозку у пізніх гігантів-зауропідоморф були відносно невеликими, було відомо і раніше. Дослідники пов'язували це з тим, що динозаври стали пересуватися на чотирьох ногах, а не на двох. При ходьбі на чотирьох ногах простіше утримувати рівновагу, тому відділи мозжечка зменшилися «за непотрібністю». Однак, у одного з ранніх зауропідоморф - платеозавра - який жив 220-200 мільйонів років тому і ще пересувався на двох ногах, але вже перейшов на вегетаріанську дієту, розміри ФНБ і ПФО були вже значно меншими, ніж у. На думку авторів дослідження, вегетаріанство і стало причиною їх зменшення. Динозаврам більше не потрібно було полювати, відповідно більш точний контроль рухів шиї, голови і очей виявився не потрібен.
Для того, щоб дослідити мозкові тканини динозаврів, палеонтологам, найчастіше, доводиться створювати реконструкцію на основі збережених скам'янілостей черепа. Але нещодавно дослідники вперше знайшли скам'янілий мозок сухопутного динозавра.