Американський антрополог Сара Ньюман з університету Джеймса Медісона у Вірджинії припустила, що акули, в тому числі вимерлий мегалодон, що досягав 18 метрів у довжину, надихнули індіанців Мезоамерики на створення легенд про морських чудовиськ. На це вказують скульптури і малюнки майя і ольмеків із зображенням міфологічних сюжетів. Крім того, археологи неодноразово знаходили в храмах майя приношення богам - зуби мегалодону та інших акул. Дослідження опубліковано в журналі.
До наших днів дійшов монумент, датований I тисячоліттям до нашої ери, який створили індіанці ольмеки. Барельєф на ньому зображує битву людини і гігантського монстра з акульими зубами. На думку вчених, можливо, на ній показана сцена з ранньої легенди індіанців Мезоамерики про створення світу. У більш пізньому ацтекському міфі розповідається про морське чудовисько Сіпактлі, що поєднує в собі риси гігантської риби, крокодила і жаби або жаби. Боги вбили його, а з тіла створили світ: з голови - небо, з тулуба - землю, а з хвоста - спокійну. У індіанців майя є схожа легенда, в якій фігурує монстр на ім'я Сипак. Дослідники знаходили малюнки майя, які зображали бога або богів, що вражають акулу списом, або з'являються з пащі гігантської риби. Бог сонця в маяській міфології іноді зображувався з єдиним акульим зубом, що росте на місці передніх різців.
Те, що акули були для стародавніх індіанців важливими символічними тваринами, підтверджується не тільки зображеннями і скульптурами. Раніше археологи неодноразово знаходили зуби різних видів акул, у тому числі мегалодону, при розкопках міст майя і священних місць ольмеків. Так, в ольмекському похованні, датованому 100-300 роками нашої ери і знайденому в мексиканському Чапа де Корсо, вчені виявили 56 акульіх зубів, що лежали навколо списа з обсидіановим наконечником. У храмах маяського міста Паленке дослідники знайшли 13 скам'янілих зубів мегалодону - величезної акули, яка вимерла близько 2,6 мільйона років тому. Їх знаходили як у похованнях, так і серед приношень богам. У піраміді в маяському місті Ель-Сотс серед священних предметів археологи виявили зуби сучасних видів акул: сірої і темної. Цікаво, що їх знаходили при розкопках не тільки прибережних поселень, але і міст, що знаходяться всередині континенту.
Знахідки акульїх зубів у поселеннях індіанців вказують на те, що стародавні жителі Мезоамерики полювали на акул. Це припущення підтверджується і історичними описами. Так, син Христофора Колумба, Ернандо, описував, як жителі островів Карибського моря ловили акул з каное за допомогою прилипали-ремори. Ця риба прикріплюється до акул або черепах за допомогою присоски і мігрує разом з ними. На давно вимерлого мегалодона, що мешкав на Землі приблизно 23-2,5 мільйонів років тому, індіанці полювати, звичайно, не могли. Ймовірно, вони знаходили окремі зуби цієї гігантської акули як на узбережжі, так і в глибині континенту, де мільйони років тому було море.
Автор дослідження припускає, що зуби акул, а особливо гігантських розмірів зуби мегалодону, стали в міфології індіанців Мезоамерики атрибутом богів і монстрів. Можливо, на створення зображень богів з одним-єдиним гігантським різцем, майя надихнули зуби величезної акули. Цілком ймовірно, індіанці вважали, що величезні монстри були їх сучасниками і панували в океанах і в їх час.
Мегалодон (або мешкав на Землі приблизно 23-2,6 мільйонів років тому і був одним з найбільших хижаків серед хребетних. Акула харчувалася великими рибами і ссавцями: ластоногими і китоподібними. Здається, що сила укусу великих особин сягала майже 11 тонн. Деякі вчені вважають, що мегалодон ставився до того ж сімейству, що і біла акула, за іншою версією - входив у сімейство, всі представники якого вимерли. Дослідники оцінювали його розміри на основі збережених зубів, тому оцінки в різний час варіювалися від 13 до 25 метрів. Зараз більшість учених вважає, що довжина гігантської акули не перевищувала 18 метрів.