Як відомо, пантеон богів тієї чи іншої нації являє собою відображення її релігійних поглядів, відносин родових і общинних, між навколишнім світом і будь-якою окремо взятою особистістю.
Стародавні слов "яни вважали себе нащадками своїх богів і намагалися дотримуватися їхніх законів протягом усього життя. Слов "янський бог був не просто караючою тривалістю або Творцем. Це був союзник, здатний допомогти, вказати вірний шлях, а також прощати.
Поруч з людиною
Всі слов'янські боги - Сварог, Перун, Ярила - належали до одного «клану», і у кожного з них була своя сфера, за яку відповідав той чи інший бог. Але крім безпосередньо богів, вищих істот, у старослов'янській картині світу були присутні й інші персонажі, які були міфічними створіннями, але при цьому не були вхожі в пантеон.
Вони не були вищою силою, і в їхню «компетенцію» не входили такі масштабні питання, як, наприклад, природа або багатий урожай. Ці істоти сусідили поруч з людиною і впливали на її повсякденне життя, як позитивне, так і, зрозуміло, негативне. Про них досі розповідають казки - це будинковий, ліший, водяний, кікімора та інші впізнавані персонажі.
Окремої уваги серед цих істот заслуговує такий персонаж, як банник. Персонаж не такий відомий, як, припустимо, водяний, але теж досить цікавий.
Як неважко здогадатися, цей дух мешкав у лазні. Нашим предкам він представлявся у вигляді маленького напівголого старичка, обліпленого листям від банного віника, з довгим волоссям і бородою.
За слов'янськими повір'ями, банник зазвичай жив за пічкою і в основному займався тим, що лякав відвідувачів лазні і обпалював їх окропом. Вважалося, що він також був здатний запарити людину до смерті, підібрати їй шкіру або задушити.
Банні ритуали
Банник ніколи не користувався особливою милістю у наших предків. Знущання, незважаючи на свої цілющі властивості, лазня вважалася зловісним місцем. Ніхто не наважувався заходити в лазню після настання темряви, і навіть після Хрещення Русі люди забобонні ніколи не знімали в ній свої натільні хрестики. При будівництві лазні також нерідко керувалися забобонними міркуваннями - воліли будувати її якомога далі від хати.
Також існували певні правила походу в лазню. Наприклад, за правилами парилися спочатку чоловіки, потім жінки. А вагітним жінкам у жодному разі не можна було ходити в лазню без нагляду чоловіків.
Категорично заборонялося паритися в чужому пару - кожен повинен був самостійно розтопити для себе піч. І, зрозуміло, щоб не прогнівати банника, в кінці всіх водних процедур необхідно було залишити для нього подарунок (як блюдечко з молоком для будинкового) - маленький березовий віник і чашу з теплою водою або шматок житнього хліба з сіллю.
Місце для ворожби
Цікаво, що головним ворогом банника є якраз будинковий. Вважається, що якщо банник напав на вас, то на допомогу слід кликати саме його - вибігти з лазні спиною вперед і закричати: «Батюшко, виручи!» При цьому банник охоче дружить з іншими ворожими людині духами і часто запрошує їх до себе попаритися і скупатися.
Втім, не виключено, що образ банника просто змінився з часом в негативну сторону. Після прийняття християнства на Русі сприйняття язичницьких божеств практично повністю змінилося. Такі персонажі, як будинковий або банник, стали уособленням демонічних і ворожих сил.
За рахунок того що лазня вважалася таємничим місцем, де мешкають парфуми, найчастіше вона використовувалася для ворожінь і ворожби. Одне з найбільш старовинних «банних» ворожінь полягало в тому, що дівчина повинна встати в дверях лазні і підняти спідницю.
Потім необхідно покликати звуженого і попросити його доторкнутися до себе. Якщо дівчина відчує дотик волохатої лапи, то вважається, що її майбутній чоловік буде багатим, якщо голої руки - то бідним, якщо мокрою - то чоловік буде п'яницею, а якщо шершавою - то це означає, що у її чоловіка буде суворий характер.
Не ходіть митися після півночі
Зрозуміло, існує величезна кількість переказів і страшних історій, пов'язаних з банником, а точніше, з його правилами, які іншим нещасним довелося порушити.
Одна з таких історій розповідає про п'ятьох дівчат, які, порушивши заборону, вирушили в лазню після півночі. Одна з дівчат взяла з собою свою маленьку сестричку. Після купання дівчини сіли за стіл вечеряти, як раптом хтось постукав у двері.
На порозі стояли п'ятеро красивих молодих людей, які розповіли, що вони виконали величезний шлях і, побачивши світ у вікні, вирішили зайти і попросити трохи їжі. Дівчата запросили путників за стіл, щоб розділити з ними вечерю, і в цей час маленька дівчинка, сестра однієї з дівиць, впустила на підлогу ложку. Дівчинка полізла за нею під стіл і побачила, що у їхніх гостей замість ніг - коров'ячі копита.
Те, що дівчинка змогла розпізнати в незнайомцях нечисть, пояснюється тим, що дитина до семи років - безгрішна і здатна бачити те, що не може побачити грішник, доросла людина. Дівчинка вмовила свою старшу сестру покинути лазню і залишити незнайомців... Вранці стало зрозуміло, що нічні гості дійсно виявилися чортами - лазня пішла під землю, потягнувши з собою чотирьох дівчат.
І незважаючи на те що в цій історії в ролі нечисті виступають чорти, їх поява обумовлюється саме порушенням заборони банника - не ходити паритися після настання темряви.
Ще одна з історій пов'язана з порушенням цієї ж заборони.
Жили-були дві сестри зі своєю старою тіткою. Одна з сестер чекала дитину, і в підсумку народила хлопчика, але сама при цьому померла при пологах. Молодша сестра і тітка взяли дитину під свою опіку. І ось якось раз ці жінки з немовлям вирішили піти в лазню, але засиділися допізна і пішли тільки після півночі.
Сестра, відчуваючи при цьому дивне занепокоєння, вирішила закрити двері в лазню на замок. Як тільки жінки роздяглися і почали митися, пролунав стукіт у вікно. Вони побачили у вікні великого чорного кота, який, втім, скоро зник з виду.
Потім почувся звук когтів по дверях, по стінах, на даху пролунав топот. Хтось люто стукав у стіни і у вікна, ломився всередину. Ці звуки лунали до ранку, але відразу ж припинилися після перших півнів.
Почекавши якийсь час, жінки з дитиною на руках побігли додому. У їх побитті все виявилося перевернуто догори дном. Через якийсь час жінки повернулися до лазні, і побачене вразило їх: її стіни були подряпані, всюди знаходилися сліди від гігантських кігтів, на землі виднілися кров і сліди копит...
А на даху сидів той самий чорний кіт, що заглядав до них у вікно. Цим котом виявився банник, який очікував тієї ночі гостей, - вважалося, що він здатний приймати вигляд кішки, собаки або зайця. Але, так чи інакше, він не дав тих жінок в образу і фактично врятував їх від чортів, які вже відчули свою здобич.
Цілюща сила
Отже, цей маленький дух не такий поганий і не завжди налаштований агресивно по відношенню до людини. Банник також вважається прекрасним лекарем, здатним'вилікувати практично будь-яку хворобу за допомогою пари. Крім того, лазню традиційно розтоплювали перед різними значущими подіями, на честь всіх свят, перед весіллями і пологами.
І зрозуміло, в наше століття забобони не можуть бути перешкодою настільки приємному проведення часу, як похід в лазню, який став для нас синонімом відпочинку і гарного настрою. Російська лазня завжди була місцем зцілювальним, її цілюща сила зберігається в її спеці і холодній воді, а банник одухотворює її і на правах господаря встановлює в ній свої правила.