Про що мріє середньостатистична людина? Про багатство, славу, кар'єру або в крайньому випадку про ідеальний супутник життя. Водночас у всіх людей є одна спільна мрія. Ми бажаємо жити вічно!
Хто з нас не хотів би зупинити процес старіння де-небудь між 25 і 35 роками свого життя? На цьому бажанні спекулювали алхіміки Середньовіччя, спекулюють і шахраї сучасності, а серйозні вчені ні-ні та обмовляться про чергову теорію вічного життя. І будь-яке наукове відкриття в цій галузі сприймається з величезною наснагою і надією.
ВІЧНА МЕДУЗА
Серед зовсім короткого переліку живих істот, чиє життя тягнеться дивно довго, лише медуза Turritopsis Nutricceволодіє можливістю справжнього безсмертя. З'ясувалося, що загинути цей організм може виключно від зовнішнього впливу. Мало того, цей загадковий вид медуз не тільки може жити вічно, але ще й не старіє!
Якщо біологи знайдуть спосіб передати найбільш важливі якості безсмертних медуз людям, більше всіх повинні будуть зрадіти пристрасні натури, оскільки медузи Turritopsis Nutricceмолодіють відразу ж після процесу спарювання, попросту кажучи, акта любові в людському розумінні.
Омолоджуючий статевий акт у цього виду медуз може відбуватися скільки завгодно разів. Дивно, що, за спостереженнями тих же вчених, абсолютно всі інші види медуз після спарювання гинуть.
Ретельне вивчення Turritopsis Nutricceпризвело до розуміння, що нічого надприродного в їхніх організмах немає. Вся справа в тому, що клітини медуз мають можливість трансформуватися, оскільки за своєю природою є стовбуровими клітинами. У невеликих кількостях ці клітини є і у людини, а сучасна медицина давно і успішно застосовує їх у косметологічних процедурах.
Незважаючи на невеликі розміри цього унікального виду медуз (4-5 мм в діаметрі), вчені серйозно стурбовані величезним зростанням популяції цих істот. Так, доктор Марія Мигілієта зі Смітсонівського інституту тропічних досліджень вважає, що безсмертні медузи вже почали захоплення вод Світового океану, тим самим порушуючи баланс біосфери.
КОЛЕГИ ПО БЕЗСМЕРТЮ
Незважаючи на те що лише Turritopsis Nutricceофіційно визнані безсмертними істотами, у світі існують й інші претенденти на це почесне звання.
Слідом йдуть вічно молоді гідри. Примітно, що якщо про безсмертя медуз людство дізналося порівняно недавно, то про те, що гідри унікальні за тривалістю життя, вчені заговорили ще в XIX столітті. Наприкінці XX століття вчені експериментально довели, що гідри ніколи не старіють.
Помирають вони або від хвороб, або від того, що їх банально їдять. Ще однією цікавою особливістю гідр є спосіб розмноження. Це, напевно, єдині істоти в світі, які можуть розмножуватися як самостійно, так і за допомогою партнера. При цьому вченим також відомі як різностатеві гідри, так і гідри-гермафродити.
Наступний претендент на вічність - один з улюблених делікатесів найбагатших людей світу - омар. І мало хто з гурманів, які спритно розділяють щипцями цих жителів моря, знає, що омари мають самовосста-навливається ДНК. Фактично це означає, що вони могли б жити вічно, якби не люди, хвороби і нещасні випадки.
Вчені шукали внутрішні причини в організмі омарів, які могли б призвести до їх смерті, але марно. З віком у них не спадає відмінний апетит, добре працює репродуктивна функція, не спостерігається занепад сил або погіршення здоров'я. У підсумку біологи визнали, що єдиною причиною смерті омара може бути лише якийсь зовнішній фактор, яким 99% стають рибалки.
Ще одним довгожителем серед мешканців морської пучини є морський їжак. Фантастичні особливості виявили у морських їжаків вчені з Орегонського університету. Після тривалих досліджень виявилося, що морський їжак, як і омар, не тільки не старіє, але, наприклад, у столітньому віці володіє тими ж здібностями, що і в десять років.
Причиною його загибелі також є не природна смерть у процесі старіння, а виключно хвороби, морські хижаки і рибалки! Цікаво, що довгий час вважалося, ніби морські їжаки живуть в середньому не більше 10-15 років.
Однак згодом, у 1950-х роках, з'ясувалося, що вік морських їжаків можна визначити не за станом організму, а лише за розміром самого їжака. Чим морський їжак більший, тим він старший, причому рости він не перестає протягом усього свого життя! Наприклад, морські їжаки, які мають діаметр 20 см, розміняли дві сотні років.
Скептики можуть заперечити, що омари - популярний делікатес, тому їх популяція, незважаючи на безсмертність, невелика, але чому морські їжаки, маючи нескінченне життя і відмінну репродуктивну функцію, досі цілком не захопили моря і океани? Відповідь проста - вся справа в цінності їх ікри.
Японці, які щорічно вживають в їжу понад 500 т ікри морського їжака, готові скуповувати її в будь-якій кількості.
Насправді це не зовсім ікра, це його статеві залози. Жителі Країни висхідного сонця пристрастилися до них багато століть тому і їдять як у сирому вигляді, так і в смаженому, вареному і навіть маринованому.
Але головне - це зовсім не смакові якості. Знавці називають ці залози «морським женьшенем». І дослідження довели, що в них містяться цінні біологічно активні речовини, які сприятливо впливають на кров'яний тиск, серцево-судинну діяльність, виліковують хвороби щитовидної залози, підвищують потенцію і опірність організму до різного роду інфекцій і навіть виводять з організму радіонукліди!
Більш того, ряд вчених вважає, що найвища в світі середня тривалість життя японців - 89 років - пов'язана саме з пристрастю до цього продукту.
ВІЧНИЙ ЗЕМЛЕКОП
Але не тільки пучина морів і океанів здатна дарувати вічне життя. В Африці існують і сухопутні нестаріючі тварини. Найбільш вивчений африканський підземний гризун - голий землекоп. Чи не правда, чудове прізвисько для істоти, що за своєю суттю нагадує нашого рідного крота середньої смуги Росії?
Як стверджують вчені з університету Рочестера, цей дивовижний звірок ніколи не старіє і не хворіє на рак! Живуть голі землекопи в саваннах і напівпустелях таких країн, як Сомалі, Ефіопія або Кенія. Розмірами вони, як правило, не більше середньої миші. Правда, на відміну від мишей, які живуть всього близько 2-3 років, вони часом досягають віку 30 і більше років.
Ззовні голі землекопи цілком і повністю виправдовують свою назву, оскільки схожі на щойно народжених маленьких щурят. Відмінність полягає лише в тому, що, навіть ставши дорослими особинами, землекопи так і не покриваються вовною.
Вивчивши дорослі особини голих землекопів, вчені з подивом відзначили, що у них повністю відсутні такі ознаки старіння, як дряблість м'язів, порушення функції відтворення або хвороби кісток. Виявилося, вся справа в теломерах - кінцевих ділянках хромосом. Через їх наявність у голих землекопів не відбувається клітинного старіння. При цьому, що цікаво, у звичайних мишей і ще ряду тварин наявність цього ферменту викликає рак і передчасну смерть, а ось голим землекопам він, навпаки, допомагає зберігати вічну молодість.
Під час тривалих експериментів з'ясувалося, що в організмі голого землекопа також присутня гіалуронова кислота, яка, незважаючи на активний поділ клітин, захищає тварину від раку. Є ця кислота і в організмі людини.
Відмінність у тому, що у голого землекопа вона високомолекулярна, а у людини - низькомолекулярна. З'ясувалося, що при додаванні високомолекулярної гіалуронової кислоти в клітини людини в них сповільнюються процеси старіння і значно знижується ризик ракових захворювань!
Сьогодні вчені продовжують дослідження голого землекопа і високомолекулярної гіалуронової кислоти, сподіваючись, що незабаром на основі цих досліджень буде створено препарат, що дарує людині не тільки вічну молодість, але і життя без ракових захворювань.