Незвичайні гігантські кратери завдовжки кілька кілометрів, знайдені нещодавно в Антарктиді, виникли не в результаті падіння астероїдів у минулому, а завдяки скупченню талих вод на поверхні льодовиків у деяких частинах континенту, йдеться в статті, опублікованій в журналі Nature Climate Change.
"У січні 2015 року всі ЗМІ почали повідомляти про відкриття загадкового кратера в землі короля Бодуена на сході Антарктики, який, як говорили журналісти, швидше за все, виник в результаті падіння метеорита.
Я подивився на фотографії цієї структури і відразу ж подумав, що вона виникла в результаті танення води, а не падіння небесного тіла ", - заявив Ян Ленертс (Jan Lenaerts) з Католицького університету Левена (Бельгія).
В останні роки кліматологи починають звертати все більше увагу на танення льодів південної полярної шапки, яка вважалася донедавна відносно стабільною. Як показують супутникові та літакові спостереження, насправді це не так - льоди на заході Антарктиди тануть, розколюються на частини і руйнуються вже сьогодні, і Східна Антарктика, яка вважалася неприступною, теж перебуває під загрозою швидкого зникнення.
Ленертс і його колеги з'ясували, чому східні льодові щити Антарктики тануть швидше, ніж пророкують кліматичні моделі і розрахунки, вивчивши загадковий трикілометровий кратер, відкритий у льодовику короля Бодуена в січні 2015 року одним з геодезичних літаків інституту Альфреда Вегенера, американської океанографічної організації.
Приблизно через рік автори статті відвідали цю структуру, виміряли її глибину і всебічно вивчили її, виявивши, що насправді цей «кратер» виник не в результаті падіння метеорита, а завдяки виходу на поверхню підлідного озера, талі води якого пробили собі шлях на поверхню і в бік вод океану.
Вся вода з цього озера, як показало вивчення його «берегів», витекла в океан до моменту його фотографування літаком, що приховало його суть від вчених і публіки, які відкрили його. Відкриття такого великого озера змусило вчених проаналізувати фотографії цієї частини льодового масиву, отримані за допомогою зондів Terra і Aqua. Виявилося, що поруч з цим «кратером» є ще 55 подібних структур, прихованих під снігами і льодами.
Їх відкриття здивувало авторів статті, і вони спробували пояснити їх появу, проаналізувавши всі процеси, які сьогодні відбувається в Східній Антарктиці, використовуючи розроблену ними кліматичну модель регіону.
Як виявилося, у формуванні цих озер були винні дві речі - сильні вітри, що дують завжди в одну сторону в цій частині материка, і підвищення температур в результаті глобального потепління, до того ж ще додатково посилене подібними вітрами. Завдяки і тому й іншому таненню льодів біля підніжжя льодовика, розташованого прямо над поверхнею Антарктиди, фактично подвоїлося в останні роки, що пояснює появу подібних озер.
Сильні вітри, як пояснюють вчені, відіграють ще одну роль - вони здувають сніг з поверхні так званих «синіх» багаторічних льодів, що відображають менше світла, ніж сам сніг. Це додатково посилює танення і робить льодовики на сході Антарктики більш вразливими для дії тепла і світла, ніж раніше вважали вчені.
Сама тала вода до того ж прогріває льодовики в цій частині континенту і робить їх настільки ж вразливими для руйнування, як і їх «кузенів» на півострові Антарктичний, який нещодавно почав звільнятися від льоду.
Тибет теж тане
Серія лавин і зсувів, що забрала життя десяти жителів Тибету в липні цього року, була породжена змінами в структурі льодовиків регіону, викликаними глобальним потеплінням, заявляють вчені в статті, опублікованій в Journal of Glaciology.
"Враховуючи те, з якою швидкістю сходили ці лавини і які площі вони накривали, я думаю, що це могло статися тільки в тому випадку, якщо підніжжя льодовиків змочувалися талою водою. На жаль, сьогодні ми не можемо передбачити, які інші льодовики перебувають у такому ж стані, що заважає нам давати прогнози щодо наступних сходжень лавин ", - заявив Лонні Томпсон (Lonnie Thompson) з університету штату Огайо (США).
У травні і в перші місяці літа, як повідомляло агентство Сіньхуа, на Тибеті сталася серія щодо слабких землетрусів і кілька лавин і зсувів, які забрали життя десяти місцевих жителів, паслих домашню худобу в околицях льодовиків. Незважаючи на всі зусилля китайських рятувальників, врятувати їх життя не вдалося.
Томпсон, відомий американський палеокліматолог, і його колеги знайшли можливу причину часття лавин і зсувів на Тибеті, і пояснили їх надзвичайно великий розмах, зібравши і вивчивши всю інформацію про одну з таких лавин, яка зійшла 17 липня цього року неподалік від села Ару на південному сході Тибету.
Вивчивши фотографії, отримані супутником Sentinel-2 незадовго до сходження лавини, вчені виявили, що від льодовика Ару відколовся величезний шматок льодової маси завдовжки 6 кілометрів і завширшки 2,5 кілометра. Ця величезна маса льоду, за словами очевидців, повністю «сповзла» зі схилів гір всього за 4-5 хвилин, і погріла під собою долину, в якій в той момент знаходилися люди.
Подібний сценарій здивував вчених - льодовик Ару вважався одним з найстабільніших льодових масивів в Азії, площа якого зменшувалася набагато повільніше, ніж льодовиків у Гімалайях та інших високогірних районах. Швидке сходження лавини, своєю чергою, змусило вчених припускати, що біля села Ару сталося щось схоже на те, що сталося в Кармадонській ущелині 2002 року, коли там загинула знімальна група Сергія Бодрова-молодшого.
Як вважають вчені, катастрофа в Північній Осетії і лавини і зсуви на Тибеті відбулися з тієї причини, що в підніжжя льодовиків проникла тала вода, яка «змазала» їх і змусила ковзати по грунтах і гірських породах набагато швидше, ніж вони це робили раніше. Відповідно, якщо схил буде досить крутим - близько 15 градусів в даному випадку, нижня частина льодовика може просто «відірватися» і скотитися вниз за лічені миті.
Як таке могло статися? На думку Томпсона, в цьому винне глобальне потепління, яке призвело до зростання температур на Тибеті і в інших горах на 1,5-2 градуси Цельсія за останні 50 років, і до збільшення в кількості літніх опадів у кілька разів за останні п'ять-шість років.
Відповідно, дощі в сукупності з більш високими температурами повітря і ґрунту будуть змушувати підніжжя льодовиків танути і формувати потоки талої води біля кордону між льодами і грунтом. Передбачити, коли цей процес призведе до зісковзування льодовика, практично неможливо, що має спонукати вчених і владу країн, де є такі льодовики, безперервно стежити за ними, підсумовує Томпсон.