Можна сказати, що ми вже звикли до того, що по світу контрабандою поширюються наркотики - хімічні речовини, здатні дуже сильно змінювати поведінку людини, стимулювати її бажання і можливості. З часом прийшло розуміння, що на процеси в тілі людини і її мозок можна впливати і фізично, за допомогою електрики, методами прямої електричної стимуляції.
Людина сидить перед комп'ютером і уважно дивиться на екран, що доводить йому досить дивне «кіно» - нескінченний потік автомобілів на трасі. Але людина дивиться уважно, ніби їй демонструють детектив із захоплюючим сюжетом. І час від часу натискає на клавіші.
У нього є стимул бути уважним. Якщо серед нескінченного потоку автомобілів раптом прослизне вдруге один і той же, а людина не відзначить це натисканням на клавішу, його тут же досить відчутно вдарить струмом.
Потім сюжет раптом змінюється. Тепер людина ніби рухається крізь натовп перехожих на вулиці. Але завдання у нього те ж: уважно стежити, чи не миготить серед перехожих одна особа або фігура двічі. І знову за втрату уважності тут же слідує покарання - удар струмом.
Кажуть, такий своєрідний метод електростимуляції уваги придумали ще експерти Третього рейху. Перед Другою світовою війною вони тренували спецагентів, виробляли у них інстинктивну звичку автоматично помічати стеження.
Аналогічним чином, кажуть, нацистські медики лікували і заїкання, змушуючи пацієнта уважно контролювати кожне вимовне слово.
Потім цей метод взяли на озброєння спецслужби багатьох країн світу. Але оскільки ми з вами начебто живемо в більш цивілізованому світі, то і сам метод з часом модернізувався.
Дослідники з Оксфордського університету (Великобританія) виявили, що подібних результатів можна досягти, якщо прямо впливати на мозок слабким електричним струмом. При цьому людина стане швидше читати, краще вирішувати задачки і більше запам'ятає.
«Це дослідження віщує нову еру дешевих, зручних технологій розвитку розумових здібностей», - стверджують експерти. Метод виявився корисним інструментом досліджень і допоміг вченим дізнатися, як різні області мозку беруть участь у спільній роботі. Зробити його терапевтичним можна, якщо домогтися, щоб він вмів активізувати діяльність областей мозку, що беруть участь у конкретних уявних завданнях, таких як читання або заняття математикою.
При прямій транскраніальній стимуляції мозку (так називається техніка, що використовується в Оксфорді) на ті чи інші його області впливають за допомогою електричного струму певної частоти, збільшуючи або зменшуючи активність цих областей.
Дослідження в цій галузі, по суті, тільки почалися, але перші результати вельми обнадіюють. Виявляється, мозок і м'язи можна активізувати і не вдаючись до хімії.
Аналогічні дослідження робляться і в США. Так, дослідники з Каліфорнійського університету, розташованого в Лос-Анджелесі, вважають, що глибинна стимуляція головного мозку, коли через вживлені електроди електричними імпульсами «масують» ту чи іншу область, добре себе зарекомендувала при лікуванні страждаючих синдромом Паркінсона.
Після такої стимуляції у них поліпшувався контроль над рухами. Є обнадійливі результати про застосування глибинної стимуляції для лікування глибокої депресії та інших психічних розладів.
А нещодавно вдалося простимулювати навіть пам'ять. Експериментатори поставили досвід на епілептиках, яким вживляють в мозок електроди, щоб визначити, яка його ділянка винна в нападах, і потім нейтралізувати його.
Цим і скористалися вчені. Вони запропонували добровольцям пограти в автосимулятор; потрібно було знайти маршрут з точки А в точку Б, сидячи за кермом віртуального автомобіля. Після виконання завдання проводили глибинну стимуляцію мозку і дивилися, чи не поліпшуються результати.
Так от, стимуляція дійсно покращувала пам'ять. За словами дослідників, учасники експерименту після стимуляції прокладали коротший маршрут і в підсумку добиралися до мети швидше.
Технологія здається більш безпечною, ніж використання хімічних препаратів. Але остаточної впевненості в тому немає. Потрібні ще багато циклів тривалих спостережень, щоб переконатися: електричкам стимуляція навіть слабкими струмами не буде викликати підвищений знос клітин мозку, не призведе до залежності від стимуляції, подібного до наркотичної.
Крім того, оскільки вплив на пацієнта ведеться слабкими струмами, яких він не відчуває, таку процедуру легко симулювати, що відкриває широке поле діяльності для шарлатанів, які будуть просто обманювати своїх пацієнтів, беручи з них гроші і нс роблячи для них нічого.
Проблемою може стати і офіційне визнання методу. Комусь здасться, що це «злом» мозку. Іншим не сподобається пряме нагадування про те, що наші думки можна змінити додатком струму. Нарешті, поки немає ніякої гарантії, що, звикнувши до електростимуляції, без впливу струму людина раптом відчує щось на зразок ломки наркомана, його мозок вже не зможе працювати скільки-небудь продуктивно без сторонньої «енергетичної підживлення», вважає Стівен Новелла - доцент неврології в Школі медицини Єльського університету (США).
Можливий, в принципі, і ще гірший варіант, стверджують експерти. Електроди, вживлені в певні зони мозку, перетворять людину на слухняного зомбі з радіоуправлінням. Перші досліди по цій частині, спочатку тільки на тваринах, проводилися ще в середині XX століття. Іспанець Хосе Дельгадо публічно втихомирював бика на арені кориди, командував поведінкою мавп і кішок за допомогою електричних імпульсів. Однак багато його розробки досі не отримали широкого поширення. І ось чому.
Від експериментів на тваринах Дельгадо перейшов до дослідів на людях. Дратуючи різні області лімбічної системи, яка регулює емоції, він міг викликати страх, лють, жадання, веселощі, балакучість та інші реакції, які іноді досягали лякаючої інтенсивності. Так, в ході одного з експериментів Дельгадо і двоє співробітників Гарвардського університету почали стимуляцію скроневої частки мозку молодої жінки, яка страждала епілепсією, в той момент, коли та спокійно грала на гітарі. У результаті вона розлютилася і розбила гітару об стіну, ледь не зачепивши голову дослідника.
Лікувальний ефект від імплантантів був нестабільним, результати сильно відрізнялися не тільки у різних пацієнтів, але навіть у однієї і тієї ж людини в різний час. А тому Дельгадо почав відмовляти більшості хворих, побоюючись непередбачуваних реакцій.
Зокрема, він не став проводити операцію якійсь молодій жінці з неупорядкованим статевим життям і схильністю до насильства, яка неодноразово потрапляла в тюрми і психіатричні лікарні, хоча і сама вона, і її батьки благали лікаря вживити їй електроди. Він визнав, що при відсутності явного неврологічного захворювання електрична стимуляція була б в даному випадку занадто грубим втручанням в життя конкретної людини.
Проте тепер вже не секрет, що роботи Дельгадо фінансувалися не тільки цивільними відомствами, але і військовими, в тому числі Управлінням військово-морських досліджень США. Правда, як наполягав вчений, він жодного разу не отримував грошей від ЦРУ, в чому його неодноразово звинувачували. Він також запевняв, що спонсори з Пентагону розглядали його роботу як фундаментальне дослідження і ніколи не підштовхували його до розробки психотропної зброї.
І все ж противники Дельгадо цілком справедливо вважали, що його розробки можна використовувати і без відома самого автора. Користуючись його методиками, вживляючи імплантанти в мозок, можна перетворити будь-яку людину в такого собі кіборга-кілера.
І як дослідник не відкидав подібні інсинуації, стверджуючи, що стимуляція мозку може лише посилити або послабити агресивну поведінку людини, але не здатна «спрямувати її на якусь конкретну мішень», схоже, так їй до кінця і не повірили. Аж надто велика спокуса у спецслужб отримати в своє розпорядження таких собі «універсальних солдатів», які не знають страху, що діють без міркувань і сумнівів.