Химерні гігантські «свічки», яскраві плями світла і структури, схожі за формою на літаючі тарілки, виникають у небі під час грози в результаті дії атмосферних гравітаційних хвиль на хмари, заявляють фізики в статті, опублікованій в журналі Nature Communications.
Існування своєрідних «НЛО», породжуваних ударами блискавок, було передбачене ще в 1924 році нобелівським лауреатом Чарльзом Вільсоном, творцем знаменитої «камери» для виявлення елементарних частинок, проте перші подібні «свічки», або «спрайти» (примари англійською), були сфотографовані випадковим чином лише в 1989 році.
За своєю природою вони представляють потужні розряди електрики, що відбуваються на висоті в 50-100 кілометрів і простягаються на кілька десятків кілометрів у довжину і ширину. «НЛО» зазвичай з'являються на дуже короткий час - близько ста мілісекунд - після ударів особливо сильних блискавок. Через дуже високу яскравість, подібних «привидів» легко побачити неозброєним поглядом, якщо знати, куди дивитися.
Нін'юй Лю (Ningyu Liu) з університету штату Флорида в Мельбурні (США) і його колеги розкрили природу цих незвичайних спалахів, створивши комп'ютерну модель електричних «НЛО» за даними, зібраними в ході повітряних і наземних спостереженням за процесом їх формування у верхніх шарах атмосфери.
Як показали розрахунки групи Лю, «спрайти» виникають під час гроз завдяки тому, як атмосферні гравітаційні хвилі впливають на стан електричного поля, що існує над і під грозовими хмарами.
На відміну від їхніх невловимих космологічних «тезок», причина виникнення атмосферних гравітаційних хвиль і те, як вони впливають на Землю, добре відомі вченим. Вони виникають в результаті взаємодії великих атмосферних фронтів з гірськими грядами та іншими великими природними перешкодами. Сліди їх існування можна побачити в хвилях на поверхні спокійного моря, перистих хмарах і в деяких інших феноменах.
Коли такі хвилі потрапляють у верхні шари атмосфери, вони часто породжують сильні обурення. У свою чергу, ці обурення можуть помітним чином конфігурацію електричного поля навколо грозових хмар. Як з'ясували Лю і його колеги, при певній силі і частоті коливань, вони породжують «НЛО».
"Обурення невеликих розмірів і великих амплітуд є ідеальними батьками для" спрайтів ". Якщо розміри обурень занадто великі, то тоді «НЛО» просто не з'явиться. Якщо ж розмах коливань не дуже високий, то тоді "привиди" формуються вкрай неохоче і повільно ", - пояснює Лю.
Схожі механізми освіти, як вважають вчені, можуть бути характерні і для інших «світло-електричних» шоу, які часто відбуваються у верхніх шарах атмосфери і поки не мають пояснення. Прикладом цього, на думку фізиків, може бути загадкове сяйво у верхніх шарах атмосфери, чиїм джерелом теж можуть бути розряди блискавок.