Гігантські доісторичні птахи, які вимерли на Землі мільйони років тому, фігурують у багатьох стародавніх сказаннях і фантастичних романах. Але жоден сучасний птах не може підняти в повітря людину. Так думали вчені до недавнього часу.
У Новій Зеландії існують стародавні легенди про гігантських птахів людожерів. Збереглися і наскельні малюнки із зображенням пернатих хижаків. За місцевими переказами, літаючі монстри з червоним гребенем на голові полювали на людей і харчувалися людиною.
Довго вважалося, що страшні птахи - це всього лише вигадка аборигенів (точно також думали і про інших місцевих гігантів - вимерлих страусів моа). Але наприкінці XIX ст. німецький вчений Юлій фон Хааст виявив на одному з новозеландських островів кістки величезного орла.
За цими останками дослідник відновив вигляд невідомій науці птиці. Виявилося, розмах крил орла Хааста досягав майже 3 м, а вага - 14 кг. Юлій фон Хааст не сумнівався в тому, що це хижак, але не пов'язав свою знахідку з легендою про птаха-людожера.
Довгі потужні кігті птиці не поступалися тигрячим. Орел Хааста (Harpagornis moorei) мешкав на південному острові в Новій Зеландії і полював головним чином на різні види моа, а також, ймовірно, на інших великих нелітаючих птахів, у тому числі на 18-кілограмового гігантського гуся (Cnemiornis calcitrans).
Існує ще ряд викопних останків орла Хааста, в тому числі кістки, оброблені поселенцями. Передбачається, що орел Хааста вимер разом з низкою видів моя в XV столітті, проте заяви про зустріч великих орлів тривали аж до XIX століття.
Місцеві жителі стверджували, що бачили гігантських літаючих істот. У заявах очевидців йшлося про спроби нападу цих птахів на людину. Тоді австралійські зоологи знову вивчили скелет орла Хааста.
Результати дослідження вразили вчених - давня легенда не брехала! Птах дійсно міг нападати на людей. Будова кісток дозволяла орлу завдавати ударів дзьобом на швидкості до 80 км на годину. Такий хижак здатний хапати і утримувати видобуток у повітрі (хоча середньостатистична доросла людина для цього орла все-таки була б важкою).
Наступне відкриття ще більш вражаюче. У 1905 році в Новій Зеландії нібито було знайдено свіже гігантське гніздо. Невже реліктовий пернатий хижак не зник, а досі ховається в недоступних високих скелях Нової Зеландії?