Кліматичні зміни мали потужний вплив на австралійських рептилій: у бородатих агам (Pogona vitticeps) через аномальну спеку порушилася генетична система визначення статі, в результаті чого все більше самців перетворюється на самок. Про це вчені повідомили на сторінках журналу Nature.
Відомо, що стать у багатьох рептилій визначається не тільки набором хромосом (у агам це Z і W: набір ZZ у самців і ZW - у самок), але і температурою середовища, в якому дозрівають відкладені ними яйця. Однак вперше в дикій природі хромосомна система виявилася витіснена температурною.
Артур Джордж (Arthur Georges) і його колеги з Канберрського університету з 2003 року працювали з бородатими агамами на території штатів Квінсленд і Новий Південний Уельс. Виявилося, що з 2003 по 2011-й через аномально спекотну погоду частка самиць (повноцінних з точки зору анатомії, фізіології та поведінки, але з «чоловічим» набором хромосом, ZZ) зросла з 6 до 22 відсотків.
Більш того, такі «трансвестити» виявилися більш великими, здоровими і здатними відкладати приблизно вдвічі більше яєць, ніж звичайні самки. «Батьки, які перетворилися на мам, стають кращими мамами», - зазначає Джордж.
Коли ж самки- «трансвестити» спарювалися зі звичайними самцями, у їх потомства залишалися виключно Z-хромосоми. Таким чином, глобальне потепління витісняє нормальних самок з популяції і загрожує знищити хромосомну систему визначення статі. Стать майбутніх агам все частіше вибирається відповідно до температури середовища, де знаходяться яйця.
Хоча цей спосіб допомагає ящіркам оперативно реагувати на кліматичні зміни, створюючи оптимальний баланс між самцями і самками, його переважання призведе до зворотного ефекту: несподіваний стрибок температур ризикує призвести до різкого падіння числа особин однієї з статей і тим самим загрожує популяції вимиранням.