У 1901 році вченими був відкритий вірус жовтої лихоманки, в 1907-му - вірус натуральної віспи. Ще через два роки, в 1909 році, - вірус поліомієліту, потім герпеса. Тоді вчені помітили дивну закономірність, яка поки не піддається поясненню. У ті ж роки Земля була буквально атакована метеоритами.
У 1909 році, коли було зафіксовано спалах поліомієліту, на землю впали десятки метеоритів. Найбільший з них знайдено в Мексиці, його вага склала майже 53 кілограми. А 1911 року в Австралії впав найбільший залізний метеорит вагою понад 22 тонни, і саме цього року було відкрито вірус саркоми Рауса.
Чи існує зв "язок між падінням небесних тіл та спалахами земних епідемій? У Середньовіччі люди вважали: коли проходить комета - чекай чергову епідемію чуми. Так воно найчастіше і траплялося.
Герой Радянського Союзу, космонавт Олександр Серебров десятки разів спостерігав падіння небесних тіл прямо в космосі, з ілюмінатора орбітальної станції «Мир». За його плечима чотири польоти і 10 виходів у відкритий космос. Але Серебров не міг навіть уявити, що один політ виявиться для нього фатальним. Ту експедицію він пам'ятає по хвилинах...
Космонавти орбітальної станції «Мир» тільки вступили на її борт. На станції залишилося спорядження, яке використовував екіпаж попередньої зміни, в тому числі і скафандри. Бортінженер орбітальної станції Олександр Серебров мав підготувати спорядження для виходу у відкритий космос. Коли космонавт відкрив один із скафандрів, на нього в буквальному сенсі хлинула хвиля зеленого пилу.
Олександр Серебров: «Відкриваємо скафандр - а він відкривається у нас зі спини, такі двері є, ранець, в якому всі системи життєзабезпечення, - а звідти в променях світла хмара зеленого пилу».
На землі пил осідає, а в космосі, в умовах невагомості, він просто невловимий. Всередині скафандра утворилися кілька шарів цвілі. Все це команді довелося вичищати підручними засобами. Цвіль і пил зібрали і відправили в пилозбірник. Через кілька днів помітили: вода на станції має неприємний присмак, ще через тиждень у відсіках з'явився різкий запах.
Олександр Серебров: "Ми говоримо: «Вода із запахом, дайте нам поміняти колонку». Нам не дозволили. Тоді ми стали звертати увагу, що у нас кожні півгодини зупиняються насоси відкачування конденсату, гуде сирена, щось там зупиняється і перестає качати цей самий конденсат ".
Тоді космонавти розібрали колонку і визначили, що потрібно замінити насос. Але це не допомогло. Незабаром Серебров зауважив, що весь фільтр колонки забитий крихтами отруйно-жовтого кольору.
Олександр Серебров: "Я продув фільтр, дивлюся там шматочки якісь по торцях. Я туди засунув дріт і витягаю звідти півтораметрового хробака. Він був гнучкий, жовтий, з темно-коричневими плямами. Як змія така ".
Космонавти відчули сильний шок від побаченого. Як ця істота могла опинитися в герметичній системі орбітального водопроводу? Команда повідомила про подію в Центр управління польотами. Експедицію терміново почали готувати до повернення на Землю.
Але часу у космонавтів було небагато. Одна мікробактерія в умовах космосу мутувала так, що зуміла переродитися в цілого слимака. Під впливом космічної радіації мікроорганізми стали повільно руйнувати станцію «Мир». Один за одним з ладу виходили найважливіші прилади.
Наталія Новікова, доктор біологічних наук, дійсний член Міжнародної академії астронавтики, завідувач лабораторії РАН «Мікробіологія середовища проживання та протимікробний захист»: "Був вихід з ладу приладу комутаційного зв'язку на" Світі ". І коли він вийшов з ладу і був спущений на Землю, ми переконалися, коли зняли кожух цього приладу, що всередині на ізоляції проводів був дуже сильний, густий, обширний наліт цвілі. Потім також і на МКС ми фіксували порушення роботи певних приладів. Зокрема, вийшов з ладу протипожежний датчик, сигналізатор диму ".
Космонавти перестали контролювати ситуацію. На «Світі» в будь-який момент могла трапитися пожежа. Без протипожежного датчика і сигналізатора диму така ситуація могла призвести до катастрофи.
Хробака Олександр Серебров відправив на вантажному космічному кораблі на Землю (де той благополучно канув у льоту, у всякому разі більше про нього ніде і ніколи не повідомлялося). Екіпажу залишалося провести в космосі ще кілька днів. Вже на станції Серебров відчув нездужання. Постійно кружляла голова, нудило, кілька днів космонавт пролежав з температурою.
Те, що орбітальна станція «Світ» була практично затягнута різними видами цвілевих грибків - не секрет. На фото люка станції неозброєним оком видно велике пошкодження цвіллю. У таких умовах Герой Радянського Союзу Олександр Серебров і його команда провели 197 діб.
Олександр Серебров: "Я якось поліз на сферичне днище, це кормова частина модуля, так вона була вся білим нальотом покрита. Це не просто окис алюмінію. Я взяв мазки, спустив на Землю. Але нас до відома не ставили, щоб не лякати ".
Після екстреної ситуації на станції «Мир» в Інституті медико-біологічних проблем була створена ціла програма з вивчення поведінки мікроорганізмів у космосі. Вона називалася «Біориськ». Для експерименту розробили спеціальне обладнання.
Матеріалом стали суперечки бацил і мікроскопічних грибів, найбільш стійких до впливу зовнішніх факторів. Їх поміщали на металеві конструкції, з яких виготовлена зовнішня оболонка космічного корабля. Цей зразок залишали в чашці Петрі, яка герметично заварювалася. На кришці знаходився мембранний фільтр. Він дозволяв повітрю проходити всередину чашки, але утримував мікроорганізми всередині.
Наталія Новікова: "Коли кришка відкривалася, то між мікроорганізмами і космічним простором опинявся тільки фільтр. Тобто мікроорганізми знаходилися реально в умовах космічного простору ".
Мікроорганізми провели в космосі 18 місяців. Так вперше було доведено, що бактерії можуть не просто виживати в екстремальних умовах, але і під впливом сильної радіації трансформуватися в більш сильні організми.
Наталія Новікова: «У разі повернення експедицій земні мікроорганізми, які залишилися в космічному кораблі на старті, в атмосфері або в середовищі іншої планети, можуть невідомим чином трансформуватися і повернутися на Землю з якимись новими властивостями».
Після повернення Олександра Сереброва на Землю симптоми дивного захворювання стали посилюватися. Найсильніші болі в області живота, нудота і постійна слабкість не давали нормально жити. За допомогою космонавт звернувся до Інституту епідеміології та мікробіології, але поставити точний діагноз лікарі не змогли.
Олександр Серебров: "В інституті ім.Гамалеї кілька десятків чашок Петрі я наповнив. Вони кажуть: «У вас дріжджова бактерія в кишечнику, але у нас на Землі аналогів немає, це мутант, тому ми не знаємо, як її лікувати».
Станцію «Мир», всю порослу космічним грибком, у 2001 році затопили в Тихому океані. Вчені запевняли: станція пройшла термообробку при польоті через атмосферу. У такій пічці жоден мікроб не виживе. Але визнавали: до кінця властивості пліснявої невідомі. Що, якщо космічні мікроорганізми на затопленій станції вижили? Що зараз відбувається на глибині, де покояться останки «Миру», - невідомо. Чи існує загроза того, що з водних глибин на землю прийде невідома інфекція?
Олександр Серебров: "З" Миром "вчинили неправильно, затопили похапцем, не взявши зразків ні всередині, ні зовні, на елементах конструкції. Це випромінювання впливає навіть на структуру металу, там накопичується радіація, а вторинна радіація часом буває сильнішою, ніж первинна ".
Олександр Серебров мучився з дивною заразою до самої смерті. Помер він 12 листопада 2013 року.