Коли в XIX столітті західні вчені стали уважно вивчати китайський фольклор, вони несподівано наштовхнулися на історії про китайське кровосос чіан-ші або кіан-ші.
Віра в таких істот базується на китайському трактуванні існування двох душ.
Її суть полягає в тому, що кожна людина володіє вищою, або раціональною, душею, а також підлеглою, або ірраціональною. Перша має форму тіла і при поділі з'являється як точний двійник.
Вища душа може залишати спляче тіло і блукати околицями. На короткий час вона може входити в інше тіло і говорити через нього. Якщо з блукаючою душею щось відбувається, це має негативні наслідки для тіла. Іноді вища душа з'являється у формі тварини.
Підлегла душа, що називається п'яї або п'о, мешкає в тілі плоду в період вагітності і часто затримується в тілі померлої людини, внаслідок чого не настає процес розкладання. Коли п'яї покидає тіло, воно розкладається. Якщо п'яї сильна, то вона зберігається і населяє тіло досить-таки довго. Тіло, жваве п'яї, і називається чіан-ши.
Чіан-ши виглядає цілком зазвичай і не сприймається як вампір доти, поки не здійснює будь-якого вчинку, який може його видати. Однак часом він приймає зловісний вигляд і світиться зеленим фосфоресціюючим вогнем. У цьому стані у нього з'являються пілоподібні зуби і довгі кігті.
В іншому викладі чіан-ші - це люди, які вирушили у світ інший після неприродної смерті (через самогубство, повішення, утоплення, раптову смерть) або після неправильного виконання обряду поховання. Вважається, що померлий сердиться і турбується, якщо його похорон відкладається на довгий час.
Животных, и в особенности кошек, следует держать подальше от непогребенного тела, чтобы они не могли перепрыгнуть через него, ибо тогда оно тоже может стать вампиром.
Чіан-ші бродять по світлу і п'ють кров живих. З часом вони стають могутнішими, обростають довгим і м'яким волоссям, знаходять здатність бути перевертнями.
А ось красиві дівчата після передчасної або насильницької смерті стають, згідно з китайськими переказами, лисицями-вампірами. Крім того, таким вампіром може стати дівчина, яка ще за життя мала зв'язок з дияволом. Ця красива лисиця намагається увійти в довіру до людей.
При переході в «неживий» стан краса дівчини, як це водиться у вампірів, багаторазово посилюється, чим лисиця і користується для спокушання молодих людей.
Потім вона проникає в їхній будинок і п'є кров. Вона також вміє перетворюватися на пухнасту чорну лисичку, щоб ластитися до дітей або людей похилого віку в надії, що її візьмуть у будинок. Вона робить це знову-таки для того, щоб в оселі безперешкодно пити кров своїх жертв.
Для захисту від цієї нечисті китайці виставляють у своїх будинках кам'яні фігурки лисиці, що піднялася на задні лапи і закутаної в чорну накидку. Вважається, що лисиця, побачивши таку фігурку, подумає, що в будинку у неї вже є суперниця, і піде звідти.
Один з варіантів повір'я про чіан-ші говорить про їх здатність перетворюватися на білих вовків. Сила такого вампіра полягає в його м'якому волоссі білого кольору. І чим довше і гуще волосся, тим чіан-ші сильніше.
Є і третій варіант легенди, згідно з яким чіан-ши - це «вікоченілий труп». Ходять ці істоти витягнувши вперед руки, тому що м'язи їх давно охололи і затверділи. З цієї ж причини рухаються вони дуже повільно і важко, тому вважають за краще переміщатися широкими стрибками. Кажуть, що зомбі з чорними нігтями в Китаї проходять до сотень миль, тому що найбільше на світі бажають повернутися в своє рідне місто.
Чіан-ші не харчуються плоттю, а тільки п'ють кров людини, але думати вони не можуть, адже мозок їх мертвий, як і тіло. Бачити і говорити вони теж не здатні, зате мають прекрасне нюх, так що можуть вистежити людину за її запахом, відчути тепло від дихання живого і знайти його за цією ознакою.
Тому радять при зустрічі з цією істотою постаратися не дихати, і якщо вийде, то, можливо, є шанс позбутися його смертоносної уваги. Відбити напад можна і оригінальним магічним способом: написати на папірці кров'ю курки слово, а потім, якщо вдасться, приклеїти папірець на лоб монстра.
У уявленнях стародавніх китайців чіан-ші не мав деяких властивостей, які були притаманні слов'янському вампіру. Наприклад, він не міг дематеріалізовуватися і підніматися з могили, а отже, його трансформація повинна була відбутися до похорону. Це змушувало проводити поховання дуже швидко.
Китайські чіан-ші були виключно нічними істотами, сильними і злісними. Є докладні повідомлення про їхні напади на живих людей, відірваних головах і кінцівках. Саме цій вбивчій жорстокості приділялося у свідченнях найбільше уваги.
Зазвичай чіан-ши шокував жертв своєю появою, оскільки не мав здатності заманювати їх. Крім потреби вбивати він міг відчувати сильне сексуальне прагнення, яке тягнуло до насильства над жінками.
Китайці знали кілька засобів, що захищають від вампіра. Серед них, як і в інших народів, був часник - універсальна лікарська рослина, а також сіль, яка, як вважалося, чинила роз'їдання на шкіру монстра. Крім цього, за допомогою звичайної мітли хоробра людина могла буквально вимести вампіра куди подалі. Протиотрутою від укусів кровососів вважався, зокрема, клейкий рис.
Залізні предмети, рис і червоний горох створювали перепони для чіан-ші і могли часто поміщатися навколо порожньої труни, щоб він не обрав його місцем відпочинку.
Якщо ж нечисть, яка набрала силу, досягала стадії трансформації в покриту волоссям літаючу істоту, то тільки грім або куля могли покінчити з нею. Але найрадикальнішим засобом було спалення - очищуючий вогонь завжди був найвірнішим захистом для людини.
Чіан-ши став персонажем численних історій і народних казок. У XVII столітті він став героєм однієї з найвідоміших історій китайського письменника П'ю Сян-Ліня, автора 16-томної книги «Ліао Чої».
Розповідь «Воскресле тіло» оповідала про чотирьох купців, які зупинилися в готелі і волею обставин розташувалися на ніч в амбарі, де, як виявилося, лежало тіло померлої невістки господаря готелю в очікуванні поховання. Один з чотирьох постояльців ніяк не міг заснути, тому пильнував з книгою в руках.
Але ось мертве тіло, у якого раптом з'явилися ікла, наблизилося до трьох сплячих чоловіків і вкусило кожного з них. Четвертий, який за цим спостерігав, заціпенів від страху. Нарешті він оговтався і, схопивши одяг, кинувся бігти, переслідуваний вампіром. Коли привид невістки нагнав його, він ховався під вербою.
Вампір накинувся на нього з незвичайною люттю і швидкістю, але в останню секунду чоловік ухилився, монстр з усієї сили врізався в дерево, і довгі кігті загрузли глибоко в стовбурі. Сам потерпілий непритомнів від страху і втоми.
Наступного дня прислуга готелю виявила в амбарі трьох мертвих купців і тіло померлої, яке було покрите кров'ю. Жінка була такою ж свіжою, як і в день своєї смерті, оскільки п'яї, підлегла душа, ще не покинула тіло. Господар зізнався, що вона померла 6 місяців тому, але він не ховав її, так як чекав сприятливого дня для похорону згідно з астрологічними знаками.
Загалом, сформувавши власний міф про чіан-ші, китайський фольклор створив впізнаваний на Сході образ, подібно до того як фільми про Дракула сприяли популярності вампіра на Заході.