Стан летаргії протягом століть був оповитий ореолом містики, таємничості та жаху. Страх заснути летаргічним сном і бути живцем похованим був настільки поширеним явищем, що в минулому столітті в Німеччині, наприклад, при всіх великих кладовищах влаштовувалися «попередні» усипальниці.
Однак у найстарішій Мюнхенській усипальниці не було зафіксовано жодного випадку пожвавлення доставлених туди померлих.
Чи летаргія так майстерно імітує справжню смерть, що одне можна сплутати з іншим? Ще на початку XX століття серед найвидатніших вчених не існувало єдиної думки з цього питання. Сучасна наука категорично відповідає: ні!
Зовні стан летаргії швидше нагадує глибокий сон. Але «сплячого» практично неможливо розбудити, він не реагує на оклики, дотики, інші зовнішні подразники. Однак чітко видно дихання. Якщо уважно придивитися, помітні підрагування століття. Легко промацується пульс - рівний, ритмічний, часом трохи уповільнений. Артеріальний тиск нормальний або дещо знижений. Колір шкіри звичайний, незмінений.
Тільки в дуже рідкісних випадках спостерігається дійсно картина уявної смерті. Різко знижується артеріальний тиск, пульс ледь визначається, дихання стає поверхневим, шкіра холодною і блідою.
Але і при самій глибокій летаргії лікар сьогодні може виявити у хворої ознаки життя. Прослуховуються серцеві тони, у відповідь на подразнення електричним струмом скорочуються м'язи і нерви; зберігається реакція розширення зіниць на біль. Електрокардіограми та електроенцефалограми реєструють біотоки серця і мозку.
Отже, в даний час питання не стоїть в площині розмежування летаргічного сну зі смертю. І сам термін «летаргічний сон» фахівцями практично не вживається. Сьогодні говорять про істеричну сплячку, істеричну летаргію. Бо цей стан є проявом болючих невротичних реакцій. Розвивається воно, як правило, у людей, які страждають істерією - однією з форм неврозу.
За своєю суттю істерична летаргія нічого спільного не має з фізіологічним сном. Насамперед нормальний сон не може безперервно тривати добу і більше (за винятком тих випадків, коли людина сильно перевтомлена, не спала кілька днів і т. д.). А напад істеричної летаргії триває від декількох годин до багатьох діб і навіть - у дуже рідкісних випадках! - років. Цікаво, що протягом нападу хворий якийсь час спить по-справжньому; це явище назвали «сном всередині сну». Виявити його вдалося за допомогою електроенцефалограми.
Якщо порівняти електроенцефалограму, на якій зареєстровані біотоки мозку сплячого людини, з електроенцефалограмою людини, що впала в летаргічний сон, то навіть неспеціаліст зможе вловити різку їх відмінність. Як відомо, фізіологічний сон ділиться на дві фази. Перша - це так званий повільний сон, з характерними повільними електричними біопотенціалами. Друга фаза - сон швидкий, або парадоксальний; йому притаманні швидкі коливання біопотенціалів з малою амплітудою.
Під час істеричної летаргії на електроенцефалограмі реєструється картина біотоків мозку, що відповідає стану пильнування! За різних роздратувань: шумі, окликах, спалахах світла - електроенцефалограма показує, що мозок реагує на них. Але зовні це ніяк не проявляється, хворий не «прокидається». Як вже говорилося, вивести його зі стану летаргії практично неможливо. Пробудження буває таким же раптовим і несподіваним, як і початок нападу.
Щоправда, в деяких випадках істеричній летаргії передують головний біль, млявість, почуття розбитості. І людина, яка неодноразово впадала в летаргію (а таке нерідко спостерігається в клінічній практиці), за знайомими симптомами може передбачити наближення чергового нападу.
Входження, як кажуть фахівці, в стан летаргії супроводжується також значною активацією вегетативної нервової системи: піднімається температура тіла, частішає пульс, підвищується артеріальний тиск, посилюється потовиділення. Фізіологічні характеристики такі, ніби людина робить важку фізичну роботу. Пояснюється це тим, що розвиток істеричної летаргії завжди пов'язаний з сильною емоційною напругою.
Як правило, приступу передує нервове потрясіння.
Психічна травма, що його викликала, може бути і надзвичайно важкою і зовсім не значною. Бо у людей, які страждають на істерію, навіть дрібні життєві негаразди викликають неадекватну, надто сильну відповідну реакцію.
Таким чином, тобто через патологічний сон, вони «відключаються», йдуть від нерозв'язної для них життєвої ситуації.
Ось як одна хвора описує свій стан під час нападів: "Я забуваю все погане і відчуваю себе добре. Під час сну до мене приходить мама, обіймає, цілує мене, каже, що допоможе мені ". «Відхід» від важкої проблеми відбувається, звичайно ж, спонтанно, без активної свідомої участі хворого.
Істерична летаргія - один з найбільш виражених і досить рідкісних проявів істеричного неврозу; страждають нею, як правило, жінки, частіше молодого віку.
Під час нападу насамперед ведеться ретельне спостереження за показниками артеріального тиску хворого, його пульсом і диханням. Коли «сон» триває довго - кілька діб, - хворого доводиться годувати (якщо зберігається здатність ковтати їжу) або вводити поживні речовини за допомогою крапельниць. При необхідності вживають заходів для звільнення сечового міхура і кишечника.
Для того щоб позбавити хворого від цієї вкрай рідкісної форми прояву істеричного неврозу, проводиться лікування основного захворювання.
Істерична летаргія не становить небезпеки для життя. І летаргічний сон в тих драматичних формах, в яких про нього пишуть і розповідають «очевидці», - стан швидше міфічний, ніж реальний. Справжні загадки летаргії набагато складніше і цікавіше вигаданих. Поки не вдалося розкрити до кінця тонкі деталі цього патологічного механізму.
Правда це чи ні, але кілька дійшли до нас розповідей про летаргічні сни будуть наведені нижче.
Надії Лебедин було 35 років, коли вона раптово заснула за роботою. Сталося це 1953 року в Дніпропетровську. А прокинулася тільки через 20 років і розповіла: "Той рік мене весь час хилило до сну. Чи на роботі, вдома, чи в кіно - спати хотілося. Додому, бувало, прийду і навіть не можу до ліжка дістатися: на підлогу сяду, головою притулюся до ліжка і засинаю. Якось білизну замочила для прання, а прати вже, відчуваю, не зможу. Тут чоловік прийшов, я йому і кажу: помираю! Більше нічого не пам'ятаю ".
П'ять років жінка спала в клініці, потім її взяла до себе мати. Дочка чула і розуміла, про що говорять її близькі, але відповісти не могла. Робила лише слабкі рухи рукою або ногою.
Влітку 1973 року її мати померла. Тоді її піднесли на руках до труни і сказали: «Прощайся, Надю, з мамою!» Після цих слів Надя закричала. Сильне потрясіння повернуло людину до життя.
Норвежка Лінггард заснула 1919 року. Всі старання лікарів розбудити її виявилися марними. Вона проспала до 1941 року. Коли жінка відкрила очі, біля її ліжка сиділа доросла дочка і зовсім старий чоловік, а вона виглядала такою ж, як і 22 роки тому.
Їй здавалося, що пройшла тільки одна ніч сну. Жінка одразу почала говорити про вчорашні справи, про те, що потрібно швидше погодувати малечу.
Через рік вона постаріла на всі два десятки років.
А ось і зовсім рідкісний випадок з летаргією. Про нього повідомив кілька років тому англійський журнал «Вікенд». Одинадцятирічна дівчинка-югославка Нізрета Махович прийшла зі школи, коли бабуся сказала їй: «У тебе народився братик». У відповідь Нізрета крикнула: "Мені не потрібно ніякого братика! Я ненавиджу його! " Кинулася в свою кімнату, впала на ліжко і провалилася в глибокий сон.
Батько, прийшовши додому, намагався розбудити її, але не зміг. Викликали лікаря. Той сказав, що жодних порушень у фізичному стані дитини немає. А Нізрета продовжувала спати. Сили її підтримували вливаннями глюкози.
Дівчинку перевезли в Скопель. Були запрошені медики і психіатри з різних країн. Лікарі намагалися розбудити Нізрету питаннями, качали її на руках, просто вмовляли прокинутися - все марно. Повіки «сплячої красуні» трохи здригалися, вона зітхала і продовжувала спати.
Низрета прокинулася сама, на 25-ту добу. Вона тут же запитала: "Де я? Чому опинилася в цьому ліжку? Де моя мама? " За дивовижним збігом цієї ж години будинку помер її маленький брат.