Фенрір (Fenrir) - у німецько-скандинавській міфології величезний вовк, син Локі і Ангрбоди. Його спочатку виховували в небесному граді Асгарді.
Вперше побачивши його, коли він був ще маленьким, боги вирішили приручити вовчонка. Благородний бог війни Тюр зголосився годувати і дресирувати його. Чудовисько росло не по днях, а по годинах, і ось воно стало таким величезним, що його відкрита пащура простягалася від землі до неба, а ікла були товщиною зі ствол міцного дуба і гострі, немов ножі.
Коли звір розривав шматки сирого м'яса, його виття було таким страшним, що всі боги, крім Тюра, не змели підійти до нього, боячись бути спаленими живцем.
Двічі намагалися боги прикувати вовка до скель, але могутній Фенрір легко розривав кайдани. Тоді карлики-чарівники цверги зробили м'яку, як шовкова нитка, і міцний ланцюг Глейпнір з шести неіснуючих речей: коріння гори, шуму котячих кроків, бороди жінки, дихання риби, ведмежих жив і пташиної слини.
Бажаючи випробувати її фортецю, боги заманили Фенріра на острів у Світовому океані і обманним шляхом одягли на нього чарівний ланцюг.
Перед цим, щоб чудовисько не відчуло підступу, бог війни Тюр вклав йому в пащу свою руку в знак відсутності злих намірів. Фенрір відкусив її, коли зрозумів, що його провели, але було пізно. Він намагався вирватися, стрясаючи весь острів, але боги в зв'язаному вигляді скинули його в глиб землі, де він продовжував рости далі.
Міфи розповідають, що перед кінцем світу Фенрір вирветься з пут і братиме участь в останній битві богів і велетнів, відомої як Раґнарок. У кривавій битві від його кліків загине верховний бог Один. Однак Відар, син Одіна, мстячи за батька, розірве чудовисько на частини.
Стародавньою норвезькою мовою «Fenrir» походить від словосполучення «fen-dweller», яке дослівно перекладається як «мешканець болотних топей». Фенріра також нагороджували такими епітетами, як: Fenrisulfr (від «Fenris wolf»), Hrodvitnir («прославлений вовк»), Vanagandr (давненорвезьке «чудовисько річки Ван»).
Сьогодні історикам не залишається нічого крім як припустити, що образ Фенріра виник як уособлення природних сил, ворожих людям. Хоча крім цього висновку існує гіпотеза, що подібні персонажі виникали у творчості народів під впливом конкретних зоологічних об'єктів, наприклад, уцілілих довше, ніж прийнято вважати, доісторичних тварин, наприклад, печерних ведмедів, шаблезубих кішок.
І осібно тут стоїть вовк Canis dirus, прозваний «Жахливим вовком».
Серед викопних форм він цікавий і загадковий. Його добре вивчені останки рясні серед знахідок пізньоплейстоцінової фауни льодовикового періоду, що відноситься до часу найбільшого похолодання, що служив приблизно 25 - 15 тис. років тому.
Вовки і люди жили поруч у важких умовах пізнього льодовикового періоду, і ті й інші полювали групами на одну і ту ж здобич, в тому числі і на гігантських лінивців, бізонів і відбилися від стада молодих мамонтів. Ця схожість і послужила розвитку майбутніх взаємозв'язків двох видів ссавців.
Найбільшу кількість добре збережених останків було знайдено в скам'янілостях природного асфальту у Флориді і Каліфорнії. За загальними пропорціями це череп гігантського екземпляра сірого вовка (Canis lupus), але на 1/5 довший, з більш широким небом і особливо широким лобом.
Лоб у Canis dirus був значно нижче в області очей, ніж у сірого. Крім того, у «жахливого» вовка були більш масивні зуби - діаметр верхнього зуба досягав 3,5 см! Жив цей дивовижний звір на південному заході Канади, у Флориді, де було далеко не так тепло, як зараз, в настільки ж прохолодній тоді Мексиці, Перу і, можливо, Аргентині.
Через потужне і приземисте кістяко хижак не був особливо спритним і швидким, тобто не мав якостей, необхідних для виживання і властивих іншим вовкам того часу. Вимер жахливий вовк після того як вимерла його здобич - великі травоїдні. Історія цього вовка вражаюче нагадує історію викопного печерного ведмедя.
Втім, може, і не вимер остаточно або хоча б «протягнув» в Європі довше, ніж прикинули на очок зоологи, які знайшли його останки в асфальтових «капканах» у Флориді... Цього часу виявилося достатньо, щоб він увійшов до переказів людей в якості одного з відомих нам персонажів міфів. Така гіпотеза. І ніхто не може її сьогодні спростувати.
Цікаво, що образ Фенріра був цікавий творчим людям ще в давнину: ось так званий «Хрест Торнвальда», знайдений на острові Мен. На ньому зображено людину, яка зневажає величезного вовка і направляє на нього списа.
На плечі людини зображений птах, що дозволило ідентифікувати його як Одіна. Передбачається, що на хресті зображений останній бій Одіна і Фенріра. «Хрест Торнвальда» належить до «синкретичного мистецтва», що з'явилося в період змішання язичницьких і християнських вірувань, тобто до XI ст., крім цього знайдені «Хрест Держфорту» і «Камінь Ледберга».
На них також викарбувано деякі сцени з Раґнарека. Як з натури. Так може, Фенрір дожив до Середніх століть?