У 2014 році на дні Мексиканської затоки виявили дивний басейн надсолоної щільної води. Бульбашки метану і сірководню піднімаються з дна, а отруйна вода швидко вбиває будь-яку тварину, яка мала необережність сюди заплисти. В основному жертвами стають краби, бокоплави і рідкісна риба. Озеро назвали Джакузі Відчаю (Jacuzzi of Despair).
Такі басейни на океанському дні називаються підводними соляними озерами. Це великі області надсольової води, де концентрація солі в 4-5 разів вища, ніж у навколишній морській воді. Різниця в солоності призводить до різниці в щільності, яка не дає водам змішуватися. В результаті, у підводної водойми є своя берегова лінія і чітка межа розділу, як у справжнього наземного озера.
Підводні соляні озери поширені саме в Мексиканській затоці. Справа в тому, що в юрському періоді ця неглибока затока була відрізана від світового океану і висох, через що там утворився шар солей і мінералів товщиною до 8 км. Коли Мексиканська затока знову заповнилася водою, сольові відкладення поступово вкрилися донними опадами.
Ці опади з часом стали настільки важкими, що стали деформувати шар сольових відкладень. Місцями утворюються тріщини, ями і пагорби. А в тих місцях, де сольові відкладення пробиваються крізь відкладення, формується насичений сольовий розчин, який стікається в калюжі і озьора.
Так що знахідка корабля E/V Nautilus не унікальна, хоча така багата мінералізація берегової лінії зустрічається рідко. Цю область, схожу на соляне озеро, помітили нещодавно під час картографічного обстеження місцевості. Корабель вирушив туди на розвідку з порту в Новому Орлеані.
Відкрилася картина виявилася воістину чудовою. Кругле озеро з діаметром близько 30 м і глибиною близько 4 м розташовується на глибині майже 1 км.
У котлі щільної води утворюються різні токсичні хімікати, які до пори не можуть його покинути. У тому числі метан і сірководень. Деякі дослідники навіть припускають, що отруйні виділення з таких підводних озер мають якесь відношення до зникнення численних кораблів у Бермудському трикутнику.
Експериментальним шляхом дійсно підтверджується можливість досить швидкого (в межах десятків секунд) затоплення судна, що опинилося на межі викиду метану в разі, якщо газ виділяється одним міхуром, розмір якого більше або дорівнює довжині судна.
На березі озера вчені виявили гігантські корали з симбіотичними бактеріями, а також спеціалізованих креветок і трубчастих хробаків, пристосованих до життя в такій екосистемі.
Температура в підводному озері становить 18 ° С, що набагато комфортніше 4 ° С в навколишньому океані.
Підводний корабель E/V Nautilus провів деякий час, спостерігаючи за морськими тваринами поруч з озером. Місцеві краби дуже обережно наближалися до краю, за яким починається отруйна вода. Виглядає так, немов вони обізнані про небезпеку.
Однак не всім відомі правила. Дослідники таки дочекалися, коли один опід досить близько підповз до краю озера і доторкнувся до нього. Це дозволило візуально спостерігати кордон між двома водними басейнами.
"Це одне з найдивовижніших місць у підводному світі, - говорить доцент Ерік Кордес (Erik Cordes) з кафедри біології Університету Темпл (США), який разом з колегами виявив сольове озеро на підводних картах і опублікував статтю в журналі Oceanography. - Ти спускаєшся на дно океану і бачиш озеро або поточну річку. Таке відчуття, що потрапив на іншу планету ".
Озеро виявили в 2014 році за допомогою спускового апарату з дистанційним управлінням Hercules. Потім для більш детального дослідження вчені спустилися сюди особисто на кораблі E/V Nautilus.
Про відкриття розказано в березневому випуску журналу Oceanography (vol. 29, no. 1, supplement, буд. 30 ‑ 32) і на сайті науково-дослідного корабля E/V Nautilus.
Організми, які пристосувалися харчуватися метаном в умовах майже повної відсутності кисню в надсольовій воді можуть бути краще готові для заселення планет в Сонячній системі, вважають вчені.
З узбережжя солоного озера взяли кілька живих організмів для аналізу. «Багато хто дивиться на цих екстремальних створінь як на зразки того, що ми можемо виявити на інших планетах», - сказав Кордес.