Дивовижна історія сталася з американцем Джастіном Смітом (Justin Smith). Минулої зими він повертався додому після дружніх посиденьок у барі, коли раптом втратив свідомість і впав.
Джастін провів у снігу близько 12 годин, поки його не виявив батько, який вирушив на пошуки сина. У ту ніч температура опустилася до - 5 градусів за Цельсієм.
Прибулі на місце події співробітники швидкої допомоги не виявили жодних ознак життя, оголосили Сміта загиблим, а поліція приступила до розслідування обставин загибелі молодого чоловіка.
Джеральд Коулмен (Gerald Coleman), черговий терапевт Лікарні Лехай Веллей (Lehigh Valley Hospital) був не згоден з таким рішенням і дав вказівки проводити реанімаційні заходи.
Сміт був підключений до апарату екстракорпоральної мембранної оксигенації (ЕКМО), який не тільки насичував кров киснем, але і зігрівав її. Через півтори години серце пацієнта запрацювало самостійно.
Лікарі вважали, що мозок Джона серйозно пошкоджений, крім того він обморозив пальці, які довелося ампутувати. Незважаючи на побоювання медиків Джастін Сміт вижив і повернувся до повноцінного життя.
Швидше за все його порятунок пов'язаний з тим, що температура його тіла знижувалася поступово. Відомо, що при зниженні температури тіла всього на 1 градус, метаболізм сповільнюється на 5-7%. Наслідки охолодження можуть бути незворотними.
Однак, якщо охолодження відбувається з потрібною швидкістю, метаболізм сповільнюється, клітини починають споживати менше кисню і людина впадає в стан анабіозу.
Згідно з опублікованими даними, використання ЕКМО допомогло зберегти життя 50% з гіпотермією, серед яких були навіть ті, у кого сталася зупинка серця. Саме своєчасно розпочаті реанімаційні заходи та призначення екстракорпоральної мембранної оксигенації допомогло врятувати життя не тільки Джастіну Сміту, а й іншим пацієнтам.