Італійське сімейство, яке двісті років боролося зі смертельним безсонням. Велогонщик, який не спав більше тижня, щоб фінішувати першим, і мало не втратив розум. Американка, що володіє завидним даром: щоб гарненько виспатися, їй вистачає всього чотирьох годин.
У цій замітці описано три історії людей, які відрізняються особливими стосунками зі сном.
П'ять тисяч кілометрів без сну
Коли половина шляху залишилася позаду, словенський велогонщик Юре Робіч побачив вершників. За ним гналася ватага бородачів з рушницями в руках. "Це були моджахеди. Вони стріляли в мене ", - розповідає він. Робіч наліг на педалі, але переслідувачі не відставали.
Міран Становник з автомобіля групи підтримки кричав, що моджахеди все ближче. Зупинятися не можна - наздоженуть.
Становник знав, що гонитва існує тільки в запаленій уяві гонщика, але підігравав, щоб допомогти йому дістатися до фінішу. Гонка Race Across America, маршрут якої з'єднує західне і східне узбережжя Сполучених Штатів, була в самому розпалі.
Робіч вже подолав кілька тисяч кілометрів, залишалося ще стільки ж. Весь цей час він відпочивав не довше півтори години на добу. Після кількох днів без сну велосипедист не цілком розумів, що відбувається, і погано контролював себе.
На початку гонки Робіч боровся зі сном, виспівуючи поперемінно військові марші і Ленні Кравиця. До кінця другого дня недосип дав себе знати: промова велогонщика стала уривчастою і незрозумілою.
Через ще добу у нього відключилася короткочасна пам'ять і почалися галюцинації. Йому здавалося, що з узбіччя за ним стежать вовки і прибульці з космосу, а тріщини в асфальті під колесами велосипеда складалися в зашифровані послання.
За словами Становника, на третій день група підтримки перетворюється на програмне забезпечення велосипедиста. Її учасники вирішують за нього, що, як і коли потрібно робити, тому що сам він з цим більше не справляється.
"Юрі творив лякаючі речі. Іноді під час гонки він кидав велосипед і з вкрай злісним виглядом прямував до нашого автомобіля ", - розповів один з помічників Робіча журналісту New York Times. «І що ви?» - поцікавився той. «Ми замикали двері», - пішла відповідь.
"Під час гонки все, що всередині, виходить назовні, - пояснював Робіч. - Хороше, погане, все. Мій мозок, він починає діяти сам по собі. Мені це не подобається, але так потрібно, щоб перемогти ". Коли його дружина вперше побачила, в який стан впадає чоловік до середини гонки через багатоденний недосип, вони ледь не розійшлися.
Здатність день за днем крутити педалі, обходячись без сну і відпочинку, допомогла гонщику стати п'ятиразовим переможцем Race Across America. Крім того, він поставив світовий рекорд, без зупинки проїхавши за 24 години майже 835 кілометрів.
Смертельне безсоння
Сімейне прокляття наздогнало імпозантного 53-річного італійця на ім'я Сільвано, коли він вирушив у морський круїз з матір'ю. Сільвано зауважив, що без причини обливається потім, а його зіниці перетворилися на крихітні точки. Він спостерігав ті ж симптоми у батька і сестер, і у нього не було жодних сумнівів у тому, що піде далі.
Племінниця вмовила його здатися фахівцям з університету Болоньї. Сільвано виклав їм свій прогноз: «Я перестану спати, пройде вісім або дев'ять місяців, і мені кінець». «Звідки така впевненість?» - запитав один з лікарів. У відповідь італієць по пам'яті зобразив своє генеалогічне древо.
Все почалося в середині XVIII століття. Один із предків Сільвано спантеличив венеціанських лікарів: він страждав від безсоння майже рік, після чого впав в заціпеніння і помер. Його племінника Джузеппе чекала та ж доля. Історія повторилася з їхніми синами, а потім і онуками. Сім'я росла і процвітала, але від загадкової хвороби не був застрахований ніхто.
Як правило, в п'ятдесятирічному віці родичів Сільвано починала мучити безсоння. Заснути не вдавалося ні вдень, ні вночі. Потім у них звужуються зіниці, підвищується кров'яний тиск, посилюється потовиділення. У чоловіків на цій стадії розвивається імпотенція. Через кілька місяців з'являються галюцинації, а потім людина повністю втрачає здатність спати. Зрештою позбавляється дару мови, перестає реагувати на зовнішні подразники і вмирає.
Сільвано виявився правий. На очах у безсилих лікарів хвороба розвивалася саме так, як він описав. Лікарі не тільки не могли нічим йому допомогти, вони навіть не розуміли, що саме його губить. Нещасний помер через два роки, потім загинули ще два члени сім'ї.
Після смерті Сільвано вчені виявили пошкодження в ділянці його мозку, який відповідає за сон. Подальші дослідження показали, що винуватець недуги - рідкісна мутація, що викликає освіту прионів, які вражають таламус. Відомо не більше 40 сімей, які страждають на фатальне сімейне безсоння.
Через майже тридцять років після загибелі Сільвано дослідники опублікували результати клінічних випробувань ліків, що дозволяють уповільнити розвиток хвороби. Пацієнти, які його приймали, прожили після початку захворювання 13 місяців - майже вдвічі довше, ніж контрольна група.
Щоправда, люди, які ризикують стати жертвою фатального сімейного безсоння, все одно не поспішають його приймати. Багато з них не хочуть знати заздалегідь, чи є у них смертельний ген. Вони бояться, що діагноз зіпсує їм життя куди раніше, ніж почнеться хвороба.
Чудовий дар
У дитинстві американка Еббі Росс зауважила, що може обходитися майже без сну. "Посплю дві, три або чотири години, а потім відчуваю себе бадьорою і енергійною, - розповідає вона. - Я піднімалася о третій ночі і скільки не намагалася заснути - ніколи нічого не виходило ".
Росс виявила, що її батько теж не любить спати. Кожен день ні світло ні зоря в будинку господарювали тільки двоє: батько і дочка. За її словами, вони вважали ці години своїм особистим часом.
Зараз Росс 64 роки, а її батькові - 92, але вони як і раніше обходяться чотиригодинним сном. Як правило, Росс прокидається близько п'ятої ранку. Вона ніколи не відчуває сонливості і завжди сповнена сил. "Ці ранкові години просто казкові, - каже Росс. - Вони такі мирні і тихі, можна стільки всього встигнути! Шкода, що магазини рідко відкриті в такий час. Втім, зараз можна все купувати в інтернеті ".
Незвичайна здатність дозволила їй закінчити університет всього за два з половиною роки. Поки інші студенти відпочивали, вона продовжувала займатися. Рано вранці ніхто не міг їй перешкодити. "Це приголомшливо, що в моїй добі так багато годин, - каже Росс. - Таке відчуття, що я можу прожити два життя ".
Через три тижні після народження дитини вона вирішила витратити свій ранок на пробіжку навколо кварталу. Наступного дня побігла далі. «Я можу вставати раніше і займатися спортом, поки інші ще в ліжках», - пояснює вона. Росс продовжувала збільшувати дистанцію, і це принесло плоди. Певний час вона брала участь у марафоні не рідше ніж раз на місяць.
Генетик Ін-Хуей Фу з Університету Каліфорнії в Сан-Франциско вважає, що такою ж здатністю, як Еббі Росс, володіє кожен сотий житель планети. Вона вивчала людей, які обходяться трьома-чотирма годинами сну в день без видимих негативних наслідків, і виявила ген, що зустрічається тільки у них. Яким чином він діє, дослідники поки не з'ясували.